Ηταν 14 χρόνων όταν πρωτοέφτασε στη Ρεάλ Μαδρίτης και έγινε μέλος της Καστίγια, της β΄ ομάδας των «μερένγκες», για επτά χρόνια.
Το 1986, σε ηλικία 26 ετών κρέμασε τα παπούτσια του και αφοσιώθηκε στην προπονητική, μαθαίνοντας τη δουλειά στα φυτώρια της «βασίλισσας».
Ηταν προπονητής των νέων και βοηθός προπονητή της πρώτης ομάδας από το 1993 έως το 1995.
Είκοσι χρόνια αργότερα, ο Ράφα Μπενίτεθ, συνοδευόμενος από τον πρόεδρο της Ρεάλ Μαδρίτης, Φλορεντίνο Πέρεθ, παρουσιάστηκε χθες ως ο νέος προπονητής των «μερένγκες» για τα επόμενα τρία χρόνια.
Το όνειρό του είχε γίνει πραγματικότητα και δεν μπορούσε να το διαχειριστεί μπροστά στους δημοσιογράφους. Μόλις 10 δευτερόλεπτα αφότου άρχισε να μιλάει, διέκοψε καθώς είχε βουρκώσει: «Είναι δύσκολο να πρέπει να μιλήσεις και να μην ξέρεις τι να πεις. Είναι ιδιαίτερη μέρα για μένα, γιατί επιστρέφω στο σπίτι μου! Δουλεύω πολλά χρόνια για τη μέρα αυτή. Είμαι πολύ συγκινημένος».
Υποσχέθηκε δουλειά και αφοσίωση: «Ελπίζω ότι η ομάδα θα παίζει ωραίο ποδόσφαιρο και θα κερδίσουμε τίτλους. Η θητεία μου στον συγκεκριμένο σύλλογο μου έχει διδάξει ότι μετράει μόνο το να βγαίνεις πρώτος – η δεύτερη θέση είναι τίποτε».
Οταν άρχισε η ώρα των ερωτήσεων, κατάλαβε ότι πρέπει να υπεραμυνθεί της δουλειάς του: «Λένε ότι είμαι κολλημένος με την άμυνα, όμως καταρρίψαμε το ρεκόρ τερμάτων της Νάπολι επί δύο σερί σεζόν», είπε αρχικά για να προσθέσει: «Το ρόστερ της Ρεάλ Μαδρίτης είναι το πιο ποιοτικό που είχα ποτέ στην καριέρα μου».
Ο Καστιγιάνος τεχνικός, πάντως, «απέκρουσε» όλες τις ερωτήσεις που είχαν να κάνουν με συγκεκριμένους παίκτες, ειδικά τις τρεις που του τέθηκαν σχετικά με το μέλλον του Ικερ Κασίγιας: «Στόχος μου είναι να φτιάξουμε μια μεγάλη ομάδα, δεν πρόκειται να υπεισέλθω σε ερωτήσεις για κάθε παίκτη ξεχωριστά».
Οπότε όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοιχτά…
