Ντέρμπι όπως παλιά

Λίβερπουλ και Μάντσεστερ απέχουν σκάρτα 50 χιλιόμετρα. Δύο πόλεις της βορειοδυτικής Αγγλίας τόσο διαφορετικές, μα και τόσο ίδιες. Το Μάντσεστερ κατάφερε να πλουτίσει εις βάρος του μεγάλου βρετανικού λιμανιού και αυτή η κόντρα, που κρατά περισσότερο από 100 χρόνια, δεν θα μπορούσε να μην περάσει και στο ποδόσφαιρο.

Λίβερπουλ και Γιουνάιτεντ έχουν διπλή έχθρα. Οχι μόνο λόγω γειτνίασης, αλλά κι επειδή είναι οι δύο πιο πετυχημένοι αγγλικοί σύλλογοι, με τους περισσότερους φαν ανά τον κόσμο. Και για τον οπαδό της Λίβερπουλ εχθρός δεν είναι η συμπολίτισσα Εβερτον. Ούτε γι’ αυτόν της Γιουνάιτεντ, η Σίτι.

Είναι δεδομένο, λοιπόν, ότι αυτές τις ώρες σε πολλές γωνιές του πλανήτη –και όχι μόνο στην Αγγλία– τουλάχιστον δύο άνθρωποι θα τσακώνονται και θα διαφωνούν εν όψει του μεγάλου ματς.

Για τα 30 άτιτλα χρόνια των «κόκκινων», που πέρασαν πια, για τη Γιουνάιτεντ που είναι τώρα αυτή επτά χρόνια δίχως πρωτάθλημα ή για τον… Ντάνι Μέρφι. Ο παλαίμαχος μέσος της Λίβερπουλ είχε γράψει Ιστορία όταν το 2000, το 2002 και το 2004 χάρισε σε τρεις περιπτώσεις στην ομάδα του ισάριθμες νίκες στο «Ολντ Τράφορντ». Ολες με 1-0 και με δικά του γκολ! Η πρώτη απ’ αυτές μάλιστα ήταν στις 17 Δεκεμβρίου και έμεινε έτσι και το σλόγκαν «Μέρφι Κρίστμας»…

Επίσης, είναι πιθανό να τσακώνονται και για τα πέναλτι. Η Γιουνάιτεντ κέρδισε 14 στο περσινό πρωτάθλημα, αριθμός-ρεκόρ στην Πρέμιερ Λιγκ. Στην κουβέντα μπήκαν πρόσφατα και οι δύο προπονητές. Μετά από ένα πέναλτι που κακώς δεν δόθηκε στην πρόσφατη ήττα της Λίβερπουλ από τη Σαουθάμπτον, ο Γιούργκεν Κλοπ δήλωσε πως «δεν μας δίνονται παραβάσεις, οι οποίες συνήθως καταλογίζονται υπέρ άλλων ομάδων. Είμαι 5,5 χρόνια στην Αγγλία και η ομάδα μου έχει κερδίσει λιγότερα πέναλτι απ’ όσα η Γιουνάιτεντ στις δύο τελευταίες σεζόν».

Ο Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ δεν άφησε αναπάντητη την πρόκληση και κατηγόρησε τον Γερμανό ότι προσπαθεί να επηρεάσει το κλίμα εν όψει του ντέρμπι. Ισως να μην έχει άδικο ο Νορβηγός. Ως πιο έμπειρος, ο Κλοπ βλέπει ότι η ομάδα του δεν είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Πέρα από τα προβλήματα απουσιών που αντιμετωπίζει όλη τη χρονιά, έχει γίνει εμφανές πια ότι ο τρόπος ανάπτυξης της Λίβερπουλ είναι αρκετά προβλέψιμος. Αντίθετα, η Γιουνάιτεντ δείχνει σε εξαιρετική κατάσταση και μένει να δούμε αν και πού θα σταματήσει.

Το αυριανό ματς του «Ανφιλντ» δεν είναι απλά ένα ντέρμπι γοήτρου. Είναι ΤΟ ντέρμπι. Μετά από δώδεκα ολόκληρα χρόνια έχει ξεκάθαρο βαθμολογικό, πρωταθληματικό ενδιαφέρον. Είναι ντέρμπι κορυφής. Η Γιουνάιτεντ κατάφερε να προσπεράσει τους πρωταθλητές, βρίσκεται στο +3 (36-33) και θα κάνει το κοντινό ταξίδι για να διατηρήσει ή και να αυξήσει τη διαφορά. Είναι μια εξέλιξη που ουδείς φανταζόταν μέχρι πριν από δύο μήνες. Η Λίβερπουλ καλείται να διαχειριστεί το γεγονός ότι δεν είναι το φαβορί και η Γιουνάιτεντ αυτήν την απότομη αγωνιστική της άνοδο.

Το τελευταίο ντέρμπι κορυφής μεταξύ των δύο ομάδων έγινε στις 14 Μαρτίου 2009. Η Λίβερπουλ διέλυσε τους «κόκκινους διάβολους» μέσα στο Μάντσεστερ με 4-1, ενώ είχε νικήσει και στον πρώτο γύρο με 2-1. Ο τίτλος του πρωταθλητή, όμως, πήγε στα χέρια των παικτών του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Με διαφορά τεσσάρων βαθμών: 90-86.

Εκτοτε και μέχρι να εγκαταλείψει ο «παππούς», το Μάντσεστερ είχε τα ηνία, ενώ μετά το 2013 που η Λίβερπουλ έγινε σοβαρή contender (ώσπου να το πάρει πέρυσι), η Γιουνάιτεντ κινούνταν σε ρηχά νερά.

Τώρα, όμως, πάνε αυτά. Το ντέρμπι της Κυριακής δεν κρίνει τον τίτλο σε αυτή τη φάση της σεζόν, αλλά είναι ανάμεσα στις πρώτες δύο ομάδες της Πρέμιερσιπ. Ουδείς μπορεί να πει ότι έχουν μείνει οι δυο τους, αφού ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος, όμως στην παρούσα στιγμή η Λίβερπουλ βλέπει μόνο τη Γιουνάιτεντ απέναντί της και το αντίθετο. Κι αυτό θα κρατήσει καμιά εβδομάδα ακόμα, αφού στις 24 του μήνα οι δυο τους θα ξανασυναντηθούν. Στο Μάντσεστερ, για το Κύπελλο αυτή τη φορά.