«Είχαμε τα πάντα στα χέρια μας, ένα σημαντικό ματς με την Ομόνοια, αλλά το χάσαμε. Δεν μπορούμε να γυρίσουμε τον χρόνο πίσω. Πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά και θέλουμε να τελειώσουμε το Europa League με μια νίκη». Στα λόγια του Αντόνιο Τσόλακ αποτυπώνονται τα συναισθήματα που επικρατούν στα αποδυτήρια του ΠΑΟΚ την παραμονή του τελευταίου αγώνα της φάσης των ομίλων του Europa League με τη Γρανάδα στην Τούμπα (19.55, Cosmote sport 3HD).
Ο ΠΑΟΚ κατεβαίνει στον αγώνα με κάποια απογοήτευση που πρέπει να ξεπεράσει και με δύο πολύ συγκεκριμένους στόχους: τους 2.000 βαθμούς για το club ranking (το δικό του και τη θέση της Ελλάδας στην UEFA, όπως σημείωσε ο Γκαρσία) και τα 570.000 ευρώ που δίνει η νίκη, όπως επίσης και την ευκαιρία να τσεκάρει ο προπονητής του και ορισμένους πιτσιρικάδες που έχει στην πρώτη ομάδα και δεν έχουν πάρει ακόμη χρόνο συμμετοχής. Ο ένας είναι ο Γιώργος Βρακάς και οι άλλοι δύο, που μπορούν μάλιστα αν αγωνιστούν να γίνουν οι δύο νεότεροι στην ευρωπαϊκή ιστορία του συλλόγου, ο Γιώργος Κούτσιας (σήμερα είναι 16 ετών, 10 μηνών και δύο ημερών) και ο Γιάννης Κωνσταντέλιας (17 ετών και 7 μηνών) σπάζοντας το ρεκόρ του Στέλιου Πόζογλου (17 ετών, 10 μηνών και 20 ημερών, όταν αγωνίστηκε και σκόραρε σε ματς με την Αλκμααρ το 2013).
Ο Ουρουγουανός τεχνικός, πάντως, φρόντισε να προκαλέσει συζητήσεις με την επιλογή του να «κόψει» από την αποστολή τον Ντιέγκο Μπίσεσβαρ σε δεύτερο σερί παιχνίδι. Φρόντισε να επιβεβαιώσει και στην πράξη το μήνυμα που έχει στείλει στον Σουριναμέζο ότι δεν είναι ικανοποιημένος από την έως τώρα παρουσία του στο διάστημα που είναι ο ίδιος προπονητής. Προς το παρόν δεν φαίνεται να υπάρχει καμία συζήτηση για αποχώρηση, αν και χθες ο Γκαρσία μίλησε για την ανάγκη να υπάρχουν αποχωρήσεις εφόσον γίνουν κινήσεις ενίσχυσης. Ο 43χρονος τεχνικός δεν δίστασε να μιλήσει και για το πώς πρέπει να κινηθεί ο ΠΑΟΚ τη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου. «Πρέπει να τα δούμε όλα. Εχουμε ένα πλάνο στο μυαλό μας, έχουμε πολλούς παίκτες. Πρέπει να δούμε με ηρεμία τη μεταγραφική περίοδο. Δεν πρέπει απλά να πάρουμε παίκτες μόνο για να τους πάρουμε. Πρέπει όσοι έρθουν να είναι έτοιμοι. Χρειάζεται υπομονή. Να δούμε ποιοι θα φύγουν, ποιοι θα έρθουν. Δεν είναι εύκολες αποφάσεις».
Η Γρανάδα ήρθε στη Θεσσαλονίκη με 23 παίκτες (πέντε από τους οποίους είναι από τη β’ ομάδα), αλλά έξι απουσίες συνολικά, τους Βίκο, Αζίζ, Ντίαζ, Βαγέχο, Μοντόρο, Λοθάνο. Ο Ντιέγκο Μαρτίνεθ τόνισε ότι θέλει η ομάδα του τη νίκη για να πάρει την πρωτιά στον όμιλο χωρίς να εξαρτάται από το αποτέλεσμα του αγώνα Αϊντχόβεν-Ομόνοια και έκανε εγκωμιαστικά σχόλια για τον ΠΑΟΚ, λέγοντας ότι στην Ισπανία έδωσαν εναντίον του ένα από τα πιο δύσκολα παιχνίδια φέτος.
