Η τελευταία παράσταση του κορυφαίου

Σαν σήμερα πριν από 43 χρόνια, την 1η Οκτωβρίου 1977, ο Πελέ αποχώρησε από την ενεργό δράση. Ως παίκτης της ομάδας Κόσμος της Νέας Υόρκης, είχε δώσει το τελευταίο επίσημο παιχνίδι του στις 27 Αυγούστου, στον νικηφόρο τελικό του αμερικανικού πρωταθλήματος εναντίον των Σιάτλ Σάουντερς.

Ομως ο Κόσμος τού επιφύλαξε ένα θεαματικό «αντίο» μπροστά σε 75.000 άτομα στο «Τζάιαντ Στέιντιουμ». Προσκεκλημένη για την περίσταση ήταν η Σάντος, η πρώτη και μοναδική του ομάδα πριν πάει στη Νέα Υόρκη. Ο 37χρονος Βραζιλιάνος θα έπαιζε ένα ημίχρονο με τον αμερικανικό σύλλογο και ένα με τους συμπατριώτες του.

Στην καριέρα του πέτυχε 1.282 γκολ σε 1.257 παιχνίδια σε συλλογικό επίπεδο, πριν από τον αγώνα εκείνο. Εκεί σημείωσε το τελευταίο, το Νο 1.283, με απευθείας χτύπημα φάουλ περίπου 15 μέτρα έξω από τη μεγάλη περιοχή της Σάντος.

Μετά τη λήξη του αγώνα έγινε μεγάλη γιορτή προς τιμήν του στο ξενοδοχείο Plaza, δίπλα στο Σέντραλ Παρκ. Παρόντες, μεταξύ άλλων, ήταν ο εμβληματικός αρχηγός της Αγγλίας στο Μουντιάλ 1966, Μπόμπι Μουρ, οι πρώην αρχηγοί της Βραζιλίας, Μπελίνι, Μάουρο και Κάρλος Αλμπέρτο, αλλά και ο μεγάλος Μοχάμεντ Αλι που τον αγκάλιασε και του είπε: «Τώρα είμαστε δύο οι πιο μεγάλοι!».