Ο Στίβεν Τζέραρντ θα αποχωρήσει από την Αγγλία χωρίς να σηκώσει κάποιο τρόπαιο στην τελευταία χρονιά του και η Αρσεναλ πρέπει να ευχαριστεί την άπειρη Ρέντινγκ για τη δική της πρόκριση. Οι δύο ημιτελικοί του Κυπέλλου Αγγλίας, που έγιναν το σαββατοκύριακο στο Γουέμπλεϊ, ήταν συναρπαστικοί, με ένταση και με το ίδιο σκορ: 2-1 τόσο για την Αστον Βίλα επί της Λίβερπουλ όσο και για την Αρσεναλ κόντρα στη Ρέντινγκ.
Το Σάββατο, οι «κανονιέρηδες» χρειάστηκαν 120 λεπτά για να υποτάξουν μια ομάδα από την Τσάμπιονσιπ. Ο Αλέξις Σάντσες άνοιξε το σκορ στο 39’, ο ΜακΚλίρι ισοφάρισε στο 54’ και έπρεπε να φτάσουμε στο 105’ για να γραφτεί η (δραματική) ιστορία… Ενα αναιμικό σουτ του Σάντσες κατευθυνόταν χαλαρά στην αγκαλιά του τερματοφύλακα της Ρέντινγκ, Ανταμ Φεντερίκι. Ομως, ο κακός υπολογισμός του 30χρονου γκολκίπερ έφερε το τελικό 2-1, καθώς η μπάλα γλίστρησε από τα χέρια του και κατέληξε στα δίχτυα.
Ο άγνωστος τερματοφύλακας έγινε το πρόσωπο του αγώνα, καθώς στο τέλος ξέσπασε λυγμούς, ενώ ο πρώτος που έσπευσε να τον παρηγορήσει ήταν ο Βόιτσεκ Σέζνι, δηλαδή ο πορτιέρε των νικητών! Ο Αρσέν Βενγκέρ θέλησε κι αυτός να πει δυο καλά λόγια για τον Φεντερίκι, τονίζοντας πως «ήταν εξαιρετικός σε όλο το παιχνίδι. Τα λάθη είναι ανθρώπινα». Μόνο που ο Αυστραλός «μοιραίος» ξέρει καλά πως δύσκολα θα παρουσιαστεί ξανά τέτοια ευκαιρία σ’ αυτόν και τον σύλλογό του…
Η Αστον Βίλα κατέκτησε το τελευταίο Κύπελλο στην ιστορία της το 1957 και έχει μια νέα ευκαιρία στις 30 Μαΐου. Με αντίπαλο την Αρσεναλ δεν ξεκινά ως φαβορί, όμως ούτε χθες ήταν. Η Λίβερπουλ είχε -θεωρητικά- τον πρώτο λόγο και αυτό πιστοποιήθηκε στο 30ό λεπτό, όταν ο κορυφαίος παίκτης της, φέτος, Κουτίνιο άνοιξε το σκορ. Η χαρά των «κόκκινων» δεν κράτησε πολύ. Στο 36’ ο Μπεντέκε και στο 54’ ο Ντελφ έκαναν την ανατροπή και κράτησαν το αποτέλεσμα ώς το τέλος. Η κακή χρονιά της Λίβερπουλ δεν σώθηκε ούτε από το Κύπελλο. Ακόμα και η αντίδραση των παικτών της ήταν καθυστερημένη.
Στο 86’ καταγράφηκε η πρώτη σημαντική ευκαιρία για ισοφάριση, όταν η κεφαλιά του Τζέραρντ αποκρούστηκε πάνω στη γραμμή από τον Ρίτσαρντσον. Ενα λεπτό μετά, ακυρώθηκε κακώς γκολ του Μπαλοτέλι ως οφσάιντ και έτσι ο εμβληματικός αρχηγός φεύγει για το Λος Αντζελες με άδεια χέρια.
Δίκαια, αν αναλογιστούμε την απόδοση της ομάδας του· άδικα, αν απομονώσουμε τη φάση του Μπαλοτέλι, ο οποίος καλυπτόταν τουλάχιστον δύο μέτρα! Ολα τα παραπάνω αποτελούν και άποψη του Μπρένταν Ρότζερς: «Η Βίλα ήταν πολύ ανώτερη από μας. Ημασταν νευρικοί, όμως θα μπορούσαμε να ισοφαρίσουμε στη φάση του 87’. Ηταν μια πολύ κακή απόφαση».
