Ας γυρίσουμε τον χρόνο πίσω στο 2006, όταν ένα 9χρονο πιτσιρίκι πέρασε την πόρτα της ακαδημίας της Μπενφίκα. Οι άνθρωποι των «αετών» εντυπωσιάστηκαν από τις δυνατότητές του μέσα στα 15 λεπτά που προπονήθηκε μαζί τους και τον απέκτησαν δίνοντας στον σύλλογό του, Αγουιας ντα Μουσγκέιρα, 750 ευρώ και 25 μπάλες!
Ο Ρενάτο Σάντσες, περί ου ο λόγος, ανελίχθηκε με γεωμετρική πρόοδο, πάντα καλύτερος από οποιονδήποτε συνομήλικό του στον σύλλογο της Λισαβόνας. Σε ηλικία 17 ετών έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο στη 2η κατηγορία της Πορτογαλίας με τη β’ ομάδα της Μπενφίκα.
Τον επόμενο χρόνο, προβιβάστηκε στην ομάδα των ανδρών, αρχικά μόνο για τις προπονήσεις. Ομως το ταλέντο του ήταν τέτοιο που τελικά άρχισε να συμπεριλαμβάνεται και στα παιχνίδια της. Η διοίκηση των «αετών», γνωρίζοντας πως είχε χρυσάφι στα χέρια της, φρόντισε να του κάνει νέο συμβόλαιο τον Νοέμβριο του 2015, με την προσθήκη ρήτρας αποδέσμευσης ύψους 45 εκατ. ευρώ.
Η λάμψη του πιτσιρικά με τα χρώματα της Μπενφίκα δεν θα μπορούσε να περάσει ανεκμετάλλευτη και σε εθνικό επίπεδο. Ο Φερνάντο Σάντος τον συμπεριέλαβε στην 23άδα της Πορτογαλίας για το Euro 2016 και τον κατέστησε τον νεότερο παίκτη που είχε ποτέ αγωνιστεί σε μεγάλο διεθνές τουρνουά για τη χώρα της Ιβηρικής.
Δεν ταξίδεψε όμως στη Γαλλία μόνο για την εμπειρία. Η συμβολή του 18χρονου μέσου ήταν σημαντική στην κατάκτηση του τροπαίου και ο ίδιος κέρδισε τον τίτλο του καλύτερου Νέου Παίκτη της διοργάνωσης, όπως και το βραβείο FIFA Golden Boy για το 2016.
Εχοντας ήδη υπογράψει συμβόλαιο με την Μπάγερν Μονάχου από τον Μάιο του 2016 και μετά το εκπληκτικό τουρνουά του με την Πορτογαλία, ελάχιστοι μπορούσαν να φανταστούν ότι η ειδυλλιακή διαδρομή του Ρενάτο Σάντσες θα έπαιρνε τόσο απότομη στροφή προς το χειρότερο και πως η καριέρα του θα απειλούνταν με πρόωρο «θάνατο».
Τι συνέβη; Τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν έτσι όπως είχε υπολογίσει ο 18χρονος ποδοσφαιριστής. Συνηθισμένος σε διαφορετική δομή και ιεραρχία στην Μπενφίκα, βρήκε μπροστά του στην Μπάγερν Μονάχου τουλάχιστον έξι παίκτες να προηγούνται στην… επετηρίδα των επιθετικών μέσων.
Παράλληλα, ο Κάρλο Αντσελότι δεν ήταν διατεθειμένος να τον ξεχωρίσει και να του αφιερώσει ειδικό χρόνο. Θα κρινόταν από τις προπονήσεις…
Εκεί φάνηκε το νεαρό της ηλικίας του Σάντσες. Αρχικά βέβαια δήλωνε πως «μόνο 11 μπορούν να παίξουν, οπότε θα περιμένω να φτάσει η στιγμή μου. Ηξερα ότι θα είναι δύσκολα, αλλά όλα αποτελούν μέρος μιας διαδικασίας προσαρμογής».
Ομως, ύστερα από τη δύσκολη πρώτη χρονιά στην Μπάγερν με ελάχιστες συμμετοχές στις ενδεκάδες του Ιταλού τεχνικού (12 ματς, εκ των οποίων βασικός μόνο στα 5), είπε «ναι» στην πρώτη πρόταση για δανεισμό που του παρουσιάστηκε την επόμενη σεζόν, πιστεύοντας ότι θα βρει χρόνο και ευκαιρίες.
Τα πράγματα επρόκειτο να γίνουν χειρότερα στην ουαλική Σουόνσι όπου μεταπήδησε στις αρχές της σεζόν 2017-18. Ούτε σκόραρε, ούτε καν έβγαλε μία ασίστ σε 15 αναμετρήσεις, ενώ από τον Ιανουάριο και μετά είχε προβλήματα τραυματισμού στον οπίσθιο μηριαίο, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να βρει τη φόρμα του. «Κερασάκι στην τούρτα» ήρθε η οργή των οπαδών της Σουόνσι τον Μάιο.
Η ομάδα μόλις είχε χάσει από τη Σαουθάμπτον και βρισκόταν ένα βήμα από τον υποβιβασμό, ο οποίος θα ερχόταν 24 ώρες αργότερα με την ισοπαλία της Χάντερσφιλντ με την Τσέλσι στο «Στάμφορντ Μπριτζ».
Σαν «χαζό παιδί χαρά γεμάτο», ο Σάντσες αγνόησε τις δύσκολες στιγμές που περνούσε η ομάδα και ώρες μετά την ήττα παρουσίασε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Twitter το νέο του, προσωπικό emoji!
Εξερράγησαν οι οπαδοί, εξερράγη ο προπονητής Κάρλος Καρβαλιάλ και η περιπέτεια του Σάντσες στο «νησί» έλαβε τέλος. Ως συνέπεια βέβαια της καταστροφικής αυτής σεζόν, ο πιτσιρικάς παρακολούθησε το Μουντιάλ από την τηλεόραση. Αυτή η κουρασμένη και γερασμένη Πορτογαλία που παρακολουθήσαμε θα είχε τόση ανάγκη την καλή βερσιόν του νεαρού.
Οι άνθρωποι της Μπάγερν Μονάχου είχαν στα χέρια τους μια επένδυση που έδειχνε τελείως αποτυχημένη. Ενα παιδί 21 χρόνων, με τεράστιες δυνατότητες, που έμοιαζε όμως «καμένο χαρτί». Τι μπορούσαν να κάνουν;
Ο Νίκο Κόβατς, ο νέος προπονητής των Βαυαρών, αποφάσισε ότι η «ανάκτηση» του πραγματικού Ρενάτο Σάντσες θα γινόταν το προσωπικό του στοίχημα. Μπήκε μπροστά και έπεισε τους Ούλι Χένες και Καρλ-Χάιντς Ρουμενίγκε να μην τον δώσουν ξανά δανεικό, παρά την πίεση της Μπενφίκα να τον εντάξει ξανά στο δυναμικό της…
Στα τέλη Μαΐου λοιπόν, ο Ρουμενίγκε ενημέρωσε τους δημοσιογράφους ότι «ο Σάντσες επιστρέφει στο Μόναχο. Ο Νίκο Κόβατς θα προσπαθήσει να τον επαναφέρει στο επίπεδο που είχε όταν ήρθε σ’ εμάς».
Η προσπάθεια του Κροάτη τεχνικού στέφεται μέχρι στιγμής από επιτυχία. Ο Ρενάτο ήταν από τους καλύτερους παίκτες στην καλοκαιρινή προετοιμασία, η αυτοπεποίθησή του ανέβηκε ξανά και πλέον ήταν καιρός να το αποδείξει και στους αγωνιστικούς χώρους.
Τα ’φερε έτσι η μοίρα ώστε η «επιστροφή» του Πορτογάλου μέσου στο κέντρο του ενδιαφέροντος για τους σωστούς λόγους να γίνει στο «σπίτι» όπου μεγάλωσε…
Εναρκτήριο παιχνίδι του Τσάμπιονς Λιγκ, Μπενφίκα – Μπάγερν στο «Ντα Λουζ». Ο Σάντσες αγωνίστηκε για πρώτη φορά βασικός φέτος και αναδείχθηκε «άνθρωπος του αγώνα».
Συμμετείχε στη φάση που έφερε το γκολ του Λεβαντόφσκι, ενώ δημιούργησε και τελικά σκόραρε ο ίδιος το 0-2. Δεν το πανηγύρισε από σεβασμό στους οπαδούς της Μπενφίκα.
Και αυτοί όρθιοι τον αποθέωσαν, ενώ μόλις είχε σκοράρει εναντίον τους. Δεν θα μπορούσαν να κάνουν διαφορετικά. Είναι σαν γιος τους, σαν παιδί τους.
Και χάρηκαν που τον είδαν ξανά δυνατό και αποφασισμένο για μια νέα αρχή. Ηταν μια εκπληκτική στιγμή…
