Η ΑΕΚ μπαίνει αυτή την εβδομάδα στις επίσημες αγωνιστικές της υποχρεώσεις και πιο συγκεκριμένα στις επίσημες και πολύ κρίσιμες ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις. Αντιμετωπίζει το βράδυ της Τετάρτης στο «Celtic Park» της Γλασκόβης τη Σέλτικ για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League.
Η στόχευση είναι διπλή: τόσο η πρόκριση στα play offs της κορυφαίας διοργάνωσης και τα κοντά στα 5 εκατομμύρια που δίνει αυτό από μόνο του, όσο και η εξασφάλιση της συμμετοχής σε όμιλο του Europa League σε κάθε περίπτωση.
Αν η ΑΕΚ αποκλειστεί από τη Σέλτικ, τότε θα πρέπει να διεκδικήσει τη συμμετοχή της σε όμιλο του Europa League μέσα από τη συμμετοχή στα play offs της διοργάνωσης.
Γι’ αυτό τον λόγο σήμερα στη Νιόν η ΑΕΚ μπαίνει σε δύο κληρώσεις ως ζευγάρι με τη Σέλτικ για τα play offs και των δύο διοργανώσεων και σε κάθε περίπτωση ως ισχυρή.
«Τρελή κούρσα» ανόδου
Η ΑΕΚ αγωνίστηκε για τελευταία φορά στην Ευρώπη, πριν από τον υποβιβασμό και την πτώχευση, τη σεζόν 2011-2012. Είχε αγωνιστεί στους ομίλους του Europa League και είχε αποκλειστεί. Τότε, μετά το τελευταίο της ματς με τη Στουρμ Γκρατς στην Αυστρία, το τέλος εκείνης της σεζόν την είχε βρει στην 83η θέση της κατάταξης της UEFA.
Αγωνίστηκε ξανά στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2016, μετά την επιστροφή στη Super League και την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας. Τότε μπήκε στην κλήρωση για τον τρίτο προκριματικό του Europa League έχοντας το νούμερο 208 στην κατάταξη της UEFA!
Μεσολάβησε ένας αποκλεισμός τότε από τη Σεντ Ετιέν, ένας ακόμη από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας πέρσι στον τρίτο προκριματικό του Champions League και κατόπιν η μεγάλη πρόκριση επί της, μετέπειτα πρωταθλήτριας Βελγίου, Μπριζ στα play offs του Europa League.
Με την πρόκριση κι από τη φάση των ομίλων, με αντιπάλους Μίλαν, Ριέκα και Αούστρια Βιέννης, στους «32» της διοργάνωσης και τον αποκλεισμό με δύο ισοπαλίες από την Ντιναμό Κιέβου, το τέλος της προηγούμενης σεζόν βρήκε την ΑΕΚ εκτός από πρωταθλήτρια Ελλάδας και στην 97η θέση πλέον της ευρωπαϊκής κατάταξης.
Από το καλοκαίρι του 2016 που επέστρεψε στην Ευρώπη μέχρι σήμερα η ΑΕΚ ανέβηκε 111 θέσεις στην κατάταξη. Και βρίσκει σιγά σιγά τους κανονικούς της ρυθμούς και σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Τέσσερις προκρίσεις, δύο αποκλεισμοί
Απέναντι στη Σέλτικ η ΑΕΚ ξεκινά την προσπάθεια για πρόκριση σε όμιλο του Champions League για πέμπτη φορά στην ιστορία της. Ηταν η πρώτη ελληνική ομάδα που τα κατάφερε τη σεζόν που ξεκίνησε κι επίσημα η διοργάνωση. Απέκλεισε στον προκριματικό τη Ρέιντζερς Γλασκόβης, την αιώνια αντίπαλο της Σέλτικ, με 2-0 στην Αθήνα και 0-1 στη Σκοτία.
Η επόμενη συμμετοχή της Ενωσης σε προκριματικό της κορυφαίας διοργάνωσης ήταν το καλοκαίρι του 1999, όταν ήρθε ο άδοξος αποκλεισμός από την ΑΪΚ Στοκχόλμης με 0-0 στην Αθήνα και ήττα 1-0 στη Σουηδία. Ενας αποκλεισμός που οδήγησε σε κρίση την Ενωση και σε μια πολύ κακή σεζόν στο πρωτάθλημα.
Η επόμενη προσπάθεια όμως ήταν επιτυχημένη. Το καλοκαίρι του 2002, με τον Ντούσαν Μπάγεβιτς να έχει επιστρέψει, η ΑΕΚ νικά δύο φορές τον ΑΠΟΕΛ, με 2-3 στην Κύπρο και 1-0 στην Αθήνα, και παίζει στην φάση των ομίλων.
Κάνει την ιστορική πορεία με τις έξι ισοπαλίες, μεταξύ των οποίων και οι δύο με τη Ρεάλ Μαδρίτης των «Galacticos» Ζιντάν, Ρονάλντο, Φίγκο, Μπέκαμ, Ρομπέρτο Κάρλος, Ραούλ.
Για μοναδική φορά στην ιστορία της ώς τώρα η Ενωση παίζει για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν σε όμιλο του Champions League μετά τον αποκλεισμό το καλοκαίρι του 2003 της ελβετικής Γκρασχόπερς. Ηττα με 1-0 στην Ελβετία, νίκη με 3-1 στην Αθήνα.
Για τέταρτη και τελευταία ώς τώρα φορά στη διοργάνωση η ΑΕΚ θα παίξει τη σεζόν 2006-2007 κι αφού αποκλείσει άλλη μια ομάδα από τη Σκοτία, τη Χαρτς, με 1-2 στο Εδιμβούργο και 3-0 στην Αθήνα.
Δεν θα τα καταφέρει την επόμενη σεζόν, αφού στον προκριματικό θα πέσει πάνω στην καλύτερη Σεβίλη στην ιστορία του ισπανικού συλλόγου και θα χάσει 2-0 στην Ανδαλουσία και 1-4 στην Αθήνα.
Οι υποψήφιοι αντίπαλοι
Η Σέλτικ δεν ήταν ο πιο εύκολος αντίπαλος για την ΑΕΚ, αλλά αν την αποκλείσει, ο δρόμος για την πέμπτη συμμετοχή της σε φάση ομίλων του Champions League γίνεται πολύ βατός. Υποψήφιοι αντίπαλοι της ΑΕΚ θα είναι η ελβετική Γιουνγκ Μπόις και οι νικητές των ζευγαριών Καραμπάγκ – Μπάτε Μπορίσοφ, Μάλμε – Βίντι, Ερυθρός Αστέρας – Σπάρτα Τρνάβα.
Σε περίπτωση αποκλεισμού από τη Σέλτικ η ΑΕΚ για να περάσει σε όμιλο του Europa League θα πρέπει να αποκλείσει κάποια από τις νικήτριες των ζευγαριών Λουντογκόρετς – Ζρίνσκι, Σέριφ Τίρασπολ – Βαλούρ Ρέικιαβικ, Σπάρτακς Γιουρμάλα – Σουντόβα και Τορπέντο Κιουταΐσι – Κουκές.
