Το τελευταίο ζευγάρι που έβγαλε από την κληρωτίδα της UEFA το χέρι του Ερίκ Αμπιντάλ χθες είναι και το κορυφαίο, το πιο ενδιαφέρον της φάσης των «16» του Γιουρόπα Λιγκ. Τόσο η Μίλαν όσο και η Αρσεναλ κάνουν όνειρα για τελικό, όμως μόνο η μία θα συνεχίσει στη διοργάνωση, καθώς θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στις 8 και στις 15 Μαρτίου.
Αμφότερες είναι μακριά από τις ευρωπαϊκές επιδόσεις τους της προηγούμενης δεκαετίας, όταν η Μίλαν κέρδισε δύο φορές το Τσάμπιονς Λιγκ (2003, 2007) και η Αρσεναλ ήταν φιναλίστ στην ίδια διοργάνωση το 2006. Εβδομη και έκτη αντίστοιχα στα πρωταθλήματά τους, έχουν ιδιαίτερο κίνητρο να φτάσουν έως τον τελικό και να κατακτήσουν το τρόπαιο φέτος.
Οχι μόνο για την ανάκτηση του χαμένου πρεστίζ, αλλά και επειδή η κούπα δίνει εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ.
Η Ντόρτμουντ του Σωκράτη Παπασταθόπουλου έχει κοντινό ταξίδι στη γειτονική Αυστρία, καθώς κληρώθηκε με τη Ζάλτσμπουργκ, την οποία και αντιμετωπίζει για πρώτη φορά στην Ευρώπη.
Επίσης παρθενικά συναπαντήματα είναι αυτά των Σπόρτινγκ – Πλζεν, ΤΣΣΚΑ Μόσχας – Λιόν και Λιψίας – Ζενίτ.
Η αποστολή της Ατλέτικο Μαδρίτης είναι πιο δύσκολη απ’ όσο φαίνεται. Η Λοκομοτίβ Μόσχας, που έχει και τον δεύτερο αγώνα στο γήπεδό της, είναι πρωτοπόρος με σημαντική διαφορά στο ρωσικό πρωτάθλημα, ενώ στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε με δύο νίκες τη γαλλική Νις.
Μιλώντας για Γαλλία, η Μαρσέιγ του Κώστα Μήτρογλου έχει μεγάλο αντίπαλο στα χαρτιά, την Μπιλμπάο. Ομως οι Βάσκοι φέτος αντιμετωπίζουν αρκετά προβλήματα όπως δείχνει και η 14η θέση τους στην κατάταξη της Πριμέρα Ντιβισιόν.
Αυτές οι αναμετρήσεις θα είναι ιδιαίτερες για τον τεχνικό διευθυντή της Μαρσέιγ, Αντονι Θουμπιθαρέτα, που πέρασε τα πρώτα έξι χρόνια της ποδοσφαιρικής καριέρας του στα «λιοντάρια» του Μπιλμπάο…
