Αυτή η Εθνική δεν μπορούσε παραπάνω. Βασικά δεν θα μπορούσε να προκριθεί κόντρα σε αυτή την Κροατία. Κι αυτό δεν φάνηκε μόνο στο 4-1 της Πέμπτης, αλλά και στο χθεσινό 0-0 στο «Καραϊσκάκη».
Το κατάλαβαν και οι 15-20.000 φίλαθλοι που στο τέλος χειροκρότησαν με την ψυχή τους την προσπάθεια των διεθνών.
Κι αν αυτή τη φορά υπήρχε πλεόνασμα πάθους, θέλησης και σωστής αμυντικής λειτουργίας, δυστυχώς δεν… περίσσεψε καθόλου δημιουργικότητα, το βασικότερο στοιχείο που ήθελε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα για να κάνει μια ανατροπή που έμοιαζε -και ήταν- αδύνατη.
Ο Μίχαελ Σκίμπε παρέταξε την Ελλάδα χθες σαν να πήγαινε για την ισοπαλία. Σίγουρα αν δεχόμασταν ένα γκολ θα τελείωναν όλα και γι’ αυτό σκέφτηκε να τοποθετήσει τον Ρέτσο ως αριστερό μπακ, ώστε να επιτηρεί τον Μάριο Μάντζουκιτς.
Μόνο που με τον Ρέτσο σε αυτό το πόστο και τους Ταχτσίδη – Τζιόλη στον άξονα μπορεί να εξασφαλίζαμε μια σιγουριά στα μετόπισθεν, αλλά σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσαμε να απειλήσουμε τους Κροάτες. Ετσι ακριβώς έγινε.
Η μοναδική σοβαρή ευκαιρία που έκανε η Εθνική ήταν στο 17ο λεπτό, με ένα καλό σουτ του Σωκράτη Παπασταθόπουλου που πέρασε λίγο άουτ.
Υπήρξε και ακόμη μία προσπάθεια του Ταχτσίδη στο 86’, αλλά τότε το ματς είχε ήδη τελειώσει. Ο Μήτρογλου ήταν απελπιστικά μόνος και γενικότερα ήταν ελάχιστοι αυτοί που μπορούσαν να απειλήσουν.
Βλέποντας ότι οι Κροάτες δεν είχαν μεγάλη διάθεση να απειλήσουν, ο Σκίμπε θα μπορούσε να τα παίξει όλα για όλα, έστω στο δεύτερο μέρος. Δεν το έκανε ποτέ.
Γιατί όταν αποφάσισε να βάλει μέσα Φορτούνη και Γιαννιώτα, αντικατέστησε Λάζαρο και Μπακασέτα. Κοντολογίς έμεινε για 90 λεπτά με τον Ρέτσο μπακ με ανάποδο πόδι και Τζιόλη – Ταχτσίδη. Σόρι, αλλά έτσι δεν… νίκησε κανείς.
Τι έμεινε από το χθεσινό ματς; Ενας συγκλονιστικός Σωκράτης Παπασταθόπουλος, που έκανε τα πάντα μέσα στο γήπεδο, ένας πολύ καλός Μανωλάς, ο οποίος φάνηκε πόσο έλειψε στο πρώτο ματς, και ο πάντοτε αεικίνητος και υπερχρήσιμος Ζέκα.
Ο Χριστοδουλόπουλος, που θα μπορούσε να αποτελέσει «παράγοντα Χ», κινήθηκε σε ρηχά νερά, ενώ από τον Μπακασέτα δεν υπήρχαν απαιτήσεις…
Η Κροατία ήρθε στην Ελλάδα απλά για να μη χάσει. Ο Μόντριτς ήταν ο ρυθμιστής του ματς, αυτός που πάγωνε τον ρυθμό και τον πήγαινε στο τέμπο που ήθελε.
Οι φιλοξενούμενοι δεν ήθελαν να ρισκάρουν, αν και είχαν τη μεγαλύτερη φάση του αγώνα, με ένα εξαιρετικό σουτ του Πέρισιτς στο 43’ που έστειλε την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι.
Τι μένει απ’ αυτή την περιπέτεια των προκριματικών; Οτι η Εθνική ξεπέρασε την εποχή Ρανιέρι, έγινε πάλι υπολογίσιμη δύναμη, όμως όχι τόσο ώστε να θεωρείται ικανή να συμμετάσχει σε ένα Μουντιάλ.
Η Κροατία πέρασε δίκαια, διαθέτοντας μια σπουδαία φουρνιά ποδοσφαιριστών.
▶ Ελλάδα (Μ. Σκίμπε): Καρνέζης, Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Ρέτσος, Ταχτσίδης, Τζιόλης, Ζέκα, Μπακασέτας (58’ Γιαννιώτας), Χριστοδουλόπουλος (58’ Φορτούνης), Μήτρογλου (78’ Πέλκας).
▶ Κροατία (Ζ. Ντάλιτς): Σούμπασιτς, Βρσάλικο, Βίντα, Λόβρεν, Στρίνιτς, Μπρόζοβιτς, Ράκιτιτς, Μόντριτς (90’ Μίτροβιτς), Κάλινιτς (77’ Κράμαριτς), Πέρισιτς (85’ Ρέμπιτς), Μάντζουκιτς.
▶ Σκόρερ: –
▶ Διαιτητής: Κάιπερς (Ολλανδία).
▶ Κίτρινη: 23’ Ταχτσίδης.
▶ Κόκκινη: –
