Ιπτάμενοι και τζέντλεμεν

Ο ανταγωνισμός τους είναι ένας από τους πλέον ξεχωριστούς και τους πιο μακρόχρονους μεταξύ δύο μελών της ποδοσφαιρικής ελίτ.

Απόψε, με αφορμή την αναμέτρηση της Πόρτο με τη Γιουβέντους στο «Ντραγκάο» για τη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, ο Ικερ Κασίγιας και ο Τζανλουίτζι Μπουφόν έρχονται αντιμέτωποι για 17η φορά στην καριέρα τους -ένα εντυπωσιακότατο στατιστικό, αν κανείς λάβει υπόψη ότι οι δύο παίκτες δεν έχουν αγωνιστεί ποτέ στην ίδια χώρα και το ίδιο πρωτάθλημα…

«Με τον Τζίτζι εξελιχθήκαμε παράλληλα και είχαμε παρόμοιες καριέρες», είπε πρόσφατα ο Κασίγιας. «Εχουμε κερδίσει πολλούς τίτλους και οι δύο και βρεθήκαμε αντίπαλοι συχνά, τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Ο ανταγωνισμός μας είναι υγιής, θετικός. Εκτιμούμε ο ένας τον άλλο και είναι πάντα απόλαυση να παίζω εναντίον του».

Ο Μαδριλένος τερματοφύλακας, που τον ερχόμενο Μάιο θα συμπληρώσει τα 36 χρόνια του, δεν κρύβει τον θαυμασμό που ανέκαθεν ένιωθε για τον Ιταλό συνάδελφό του:

«Είμαι τρία χρόνια μικρότερος από τον Τζίτζι και έτσι είχα πάντα την ευκαιρία να τον παρακολουθώ και να εκτιμώ το στιλ και την προσωπικότητά του. Οσο μεγάλωνα, ήταν το ίνδαλμά μου. Δεν πιστεύω ότι το ιταλικό ποδόσφαιρο θα έχει ξανά έναν τερματοφύλακα σαν αυτόν. Είναι ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών στην Ευρώπη και στον κόσμο. Αποτελεί κομμάτι της ιστορίας του ποδοσφαίρου».

Πρόσφατα, οι δυο τους αντάλλαξαν και… tweets εν όψει των αγώνων της Πόρτο με τη Γιουβέντους στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Κασίγιας ρώτησε τον Μπουφόν: «Τι πιστεύεις; Για μένα είσαι ο καλύτερος!!». Και η απάντηση του Ιταλού, συνοδευόμενη από ένα χαμογελαστό emoticon: «Δεν επιλέγω. Είμαστε οι καλύτεροι!».

Στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, ο Ικερ Κασίγιας πανηγυρίζει περισσότερο σε επίπεδο εθνικών ομάδων (3 νίκες έναντι 1). Σε συλλογικό επίπεδο, η Γιουβέντους του Μπουφόν είχε προκριθεί και τις τρεις φορές που αντιμετώπισε σε νοκ άουτ φάση του Τσάμπιονς Λιγκ τη Ρεάλ Μαδρίτης του Κασίγιας.

Ο Μπουφόν παραμένει το αδιαφιλονίκητο Νο 1 στη «Γηραιά Κυρία» και μάλιστα τον περασμένο Μάιο επεξέτεινε το συμβόλαιό του για δύο χρόνια – κάτι που σημαίνει ότι είναι πιθανότατο να γιορτάσει τα 40ά γενέθλιά του κάτω από τα δοκάρια της Γιουβέντους.

Ο Κασίγιας, αφού πέρασε μια ζωή στη Ρεάλ Μαδρίτης (από τα 8 έως τα 34 χρόνια του!), μετακόμισε στην Πόρτο το καλοκαίρι του 2015.

Η περσινή σεζόν ήταν αναγνωριστική και μέτρια για τα δεδομένα του. Ομως, φέτος, έχοντας πια συνηθίσει το νέο περιβάλλον στους «δράκους», πραγματοποιεί εμφανίσεις ανάλογες με εκείνες που του προσέδωσαν το παρατσούκλι «Αγιος».

Οσο για τη συνταξιοδότηση; Κανείς από τους δύο δεν είναι διατεθειμένος να εγκαταλείψει την ενεργό δράση. Μάλιστα, όταν είχε ερωτηθεί σχετικά ο Κασίγιας το περασμένο καλοκαίρι σε συνέντευξή του στην «Gazzetta dello Sport», απάντησε:

«Οταν αποχωρήσει ο Μπουφόν, τότε θα αποχωρήσω κι εγώ. Ομως αυτός ανανέωσε το συμβόλαιό του. Κάτι που με χαροποιεί, γιατί σημαίνει ότι έχω ακόμα χρόνια μπροστά μου!».

Αντί επιλόγου… Οι ομοιότητές τους δεν περιορίζονται στον αγωνιστικό χώρο και στις πλούσιες τροπαιοθήκες τους. Τόσο ο Ικερ Κασίγιας όσο και ο Τζανλουίτζι Μπουφόν έχουν συντρόφους που δραστηριοποιούνται επαγγελματικά στην αθλητική δημοσιογραφία. Ο Μαδριλένος γκολκίπερ παντρεύτηκε πριν από έναν χρόνο τη Σάρα Καρμπονέρο.

Ο δεσμός τους ήταν γνωστός πριν από το Μουντιάλ 2010, αλλά… επισημοποιήθηκε live όταν ο Κασίγιας τη φίλησε ενώ του έπαιρνε συνέντευξη μετά την κατάκτηση του τροπαίου. Αντίθετα, ο Μπουφόν έχει σχέση και έναν γιο με την παρουσιάστρια του Sky Sports, Ιλάρια Ντ’Αμίκο, αλλά αυτή ακόμα του απευθύνεται στον πληθυντικό on air…

Κασίγιας – Μπουφόν

162 – 101

Ο Ικερ Κασίγιας είναι ο παίκτης με τους περισσότερους αγώνες σε Τσάμπιονς Λιγκ, καθώς απόψε εμφανίζεται στον 163ο της καριέρας του. Μια διαδρομή που ξεκίνησε το 1999 στο ΟΑΚΑ, απέναντι στον Ολυμπιακό! Ο Μπουφόν «κατοστάρισε» στη φετινή διοργάνωση.

Ο Τζίτζι Μπουφόν έχει κατακτήσει περισσότερα εγχώρια τρόπαια απ’ ό,τι ο Κασίγιας. Ο Μαδριλένος έχει μόλις 5 πρωταθλήματα, καθώς «έπεσε» πάνω στην παντοκρατορία της Μπαρτσελόνα στην Ισπανία. Ο Μπουφόν θα είχε περισσότερα, αν δεν είχαν αφαιρεθεί από τη Γιουβέντους δύο τίτλοι λόγω «Καλτσιόπολι».

Ισοπαλία στα παγκόσμια Κύπελλα για τους δύο πορτιέρι. Ο Μπουφόν πανηγύρισε το 2006 με την Ιταλία στα γήπεδα της Γερμανίας, ενώ τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Κασίγιας σήκωσε πρώτος το τρόπαιο του Μουντιάλ ως αρχηγός της Ισπανίας.

Ο Κασίγιας «μετράει» τρεις κατακτήσεις Τσάμπιονς Λιγκ (2000, 2002, 2014), ενώ ο Μπουφόν έχει μόλις δύο μετάλλια φιναλίστ (2003, 2015). Το περίεργο πάντως είναι ότι ο Ιταλός τερματοφύλακας προηγείται 3-0 σε προκρίσεις σε βάρος του Κασίγιας, τις τρεις φορές που συναντήθηκαν η Ρεάλ Μαδρίτης και η Γιουβέντους σε νοκ άουτ φάση του Τσάμπιονς Λιγκ.