Οταν έγινε η κλήρωση της φάσης των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, άπαντες βιάστηκαν να χρίσουν φαβορί τη Μάντσεστερ Σίτι στη διπλή αναμέτρησή της με τη Μονακό.
Φυσιολογικό, έως ενός σημείου. Οι «πολίτες» έχουν τους σταρ, τον Γουαρδιόλα και μετέχουν στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης.
Ομως, όπως έδειξε και το σοκ που υπέστη η Μπαρτσελόνα στο Παρίσι την περασμένη εβδομάδα, οι γαλλικές ομάδες έχουν βαρεθεί πλέον να είναι κομπάρσοι στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Ενώ η Παρί Σεν Ζερμέν στηρίζεται στα εκατομμύρια της πριγκιπικής οικογένειας του Κατάρ, η Μονακό εκ των πραγμάτων αναγκάστηκε να ακολουθήσει διαφορετικό δρόμο.
Στην αρχή ο ιδιοκτήτης της Ντμίτρι Ριμπολόβλεφ ξόδευε πακτωλούς χρημάτων για χάρη της.
Ομως τα προβλήματα του συλλόγου με το Financial Fair Play της UEFA και οι οικονομικές δυσκολίες του Ρώσου κροίσου μετά το διαζύγιό του οδήγησαν σε διαφορετική τακτική.
Κατέφτασε στο Πριγκιπάτο ο Λεονάρντο Ζαρντίμ με στόχο να διατηρήσει -και να αυξήσει- την ανταγωνιστικότητα της Μονακό, παρά τη στροφή 180 μοιρών στη στρατηγική του συλλόγου. Οπερ και εγένετο.
Ο Πορτογάλος τεχνικός έδωσε μεγάλη έμφαση στα φυτώρια της ομάδας και οι σκάουτ έφεραν στο Μόντε Κάρλο μερικά εξαιρετικά ταλέντα τα οποία μεταπώλησε (ή πρόκειται να μεταπωλήσει) σε τιμή πολλαπλάσια της αγοράς τους.
Οπως για παράδειγμα ο Αντονί Μαρσιάλ, που μεταγράφηκε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ως ο ακριβότερος τινέιτζερ, ή οι Καρασκό, Κουρζαουά και Κοντογκμπιά.
Η πηγή ταλέντων όμως δεν έχει στερέψει, παρά τις αναχωρήσεις.
Η φετινή ομάδα είναι η απόδειξη. Η Μονακό 2016-17, το πρώτο φαβορί πλέον για την κατάκτηση του τίτλου στη Λιγκ 1, δεν στηρίζεται αποκλειστικά και μόνο στον Ρανταμέλ Φαλκάο που διανύει τη δεύτερη «άνοιξη» της καριέρας του.
Τα βλέμματα της μισής Ευρώπης (αυτής που διαθέτει χρήματα…) είναι πάνω στον Τομά Λεμάρ, τον 21χρονο επιθετικό μέσο που κόστισε μόλις 4 εκατ. ευρώ όταν έφτασε από την Καέν το 2015, αλλά και στον Κιλιάν Μπαπέ που στα 18 του χρόνια ήδη έχει απορρίψει ομάδες σαν τη Ρεάλ Μαδρίτης!
Ή στον Μπερνάρντο Σίλβα για τον οποίο η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ φέρεται διατεθειμένη να ξοδέψει 80 εκατ. ευρώ!
Απόψε το πλάνο του Ζαρντίμ, τα νιάτα της ομάδας του και η καλύτερη επίθεση στις πέντε τοπ ευρωπαϊκές λίγκες (76 γκολ) δοκιμάζονται από τον Πεπ Γουαρδιόλα, κατά πολλούς κορυφαίο μαέστρο της τακτικής. Η απάντηση, στον αγωνιστικό χώρο…
Τελικά… έπεσε στην «ανάγκη» τους
Οταν ο Πεπ Γουαρδιόλα ανέλαβε τη Μάντσεστερ Σίτι είχε στο μυαλό του να ξεφορτωθεί τουλάχιστον το μισό ρόστερ και να το αντικαταστήσει με παίκτες της επιλογής του.
Φυσικά κάτι τέτοιο δεν μπορούσε να γίνει κι έπειτα από διάφορες συγκυρίες απόψε είναι αναγκασμένος να βασιστεί στην παλιά φρουρά, ώστε να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Κατ’ αρχάς στον Γιαγιά Τουρέ. Δεν ήθελε να τον βλέπει, όμως ύστερα από ένα σίριαλ δηλώσεων, αντεγκλήσεων και τσακωμών τον δέχτηκε πίσω στην ομάδα.
Τον έκανε βασικό, τον δήλωσε στη λίστα της UEFA και σήμερα περιμένει απ’ αυτόν να κάνει κουμάντο στο παιχνίδι.
Δεύτερον, περιμένει πολλά από τον Σέρχιο Αγουέρο. Με τον Αργεντινό δεν είχε πρόβλημα εξαρχής.
Αλλωστε ο 28χρονος ξεκίνησε φουριόζος τη σεζόν, αλλά στην πορεία έπεσε η παραγωγικότητά του.
Ο Καταλανός προπονητής αισθάνθηκε τυχερός όταν είδε τον Γενάρη να έρχεται -και να προσαρμόζεται αμέσως- ο 19χρονος Γκαμπριέλ Ζεσούς, αλλά ο πρόσφατος τραυματισμός του αφήνει ως μοναδική επιλογή για την κορυφή της επίθεσης τον «Κουν».
Ο Αγουέρο δείχνει ορεξάτος, αλλά προς το παρόν δυσκολεύεται να βρει δίχτυα.
Αυτό που έκανε εντύπωση στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου είναι ο τρόπος που μίλησε ο Πεπ για τη Μονακό.
Ασχολήθηκε σχεδόν αποκλειστικά μ’ αυτήν και την εκθείασε στον υπερθετικό βαθμό, σε σημείο που θα πίστευε κανείς πως αντίπαλος της Σίτι είναι η… μεικτή Ρεάλ-Μπαρτσελόνα!
Ακόμη και οι συντάκτες του αυστηρά ουδέτερου σάιτ της UEFA σχολίασαν ποικιλοτρόπως την επιμονή του Γουαρδιόλα να αποθεώνει τη Μονακό λέγοντας πόσο φοβερή και τρομερή ομάδα είναι.
Γι’ αυτό πιθανότατα ν’ αφήσει κατά μέρος τις αλχημείες στην άμυνα και να παίξει με ποδοσφαιριστές όπως ο Σαμπαλέτα και ο Κολάροφ, άλλους δύο που δεν είχε στα αρχικά του πλάνα, πριν πιάσει δουλειά στο Μάντσεστερ.
Ο Ισπανός ετοίμαζε και τον Βενσάν Κομπανί για τη σημερινή αναμέτρηση, αλλά ο 30χρονος αμυντικός χτύπησε ξανά.
Είναι ο 19ος τραυματισμός του αρχηγού της Εθνικής Βελγίου τα 4,5 τελευταία χρόνια…
Φέτος έχει αγωνιστεί μόλις έξι φορές με τη φανέλα της Σίτι, αλλά ο Γουαρδιόλα ήλπιζε πως θα τον έχει γερό στην τελική ευθεία της σεζόν.
Ολα δείχνουν πως κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί.
