«Ανοιξε λογαριασμό»

Η κούρσα των 400 μ. ελεύθερο γυναικών ήταν ουσιαστικά… δύο αγώνες. Αυτός των θνητών, για το αργυρό μετάλλιο, ανέδειξε νικήτρια τη Βρετανίδα Τζαζ Κάρλιν που τερμάτισε μπροστά από την Αμερικανίδα Λία Σμιθ.

Ο αγώνας για το χρυσό μετάλλιο διεξήχθη ανάμεσα στην Κέιτι Λεντέκι και τον εαυτό της.

Και το χρονόμετρο έδειξε ένα απίστευτο παγκόσμιο ρεκόρ, 3.56.49, σχεδόν δύο δευτερόλεπτα κάτω από την προηγούμενη δική της επίδοση.

Η 19χρονη Αμερικανίδα δεν άφησε κανένα περιθώριο στις αντιπάλους της και από το πρώτο 50άρι αυτού του… δρόμου ημιαντοχής βρισκόταν σε ρυθμό παγκόσμιου ρεκόρ, με 10.000 άτομα στις εξέδρες να την ενθαρρύνουν.

Ηδη πριν βουτήξει στην ολυμπιακή πισίνα του Ρίο ντε Ζανέιρο, έφερε τον ανεπίσημο τίτλο της πιο σημαντικής αθλήτριας που στέλνουν φέτος οι Ηνωμένες Πολιτείες στη διοργάνωση. Στα τελευταία 4 χρόνια, έχει διαλύσει 11 παγκόσμια ρεκόρ και δεν έχει χάσει κανέναν ατομικό τελικό από 200 μ. έως 1.500 μ. ελεύθερο.

Η περίπτωσή της έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των προπονητών, καθώς και εργοφυσιολόγων, καθηγητών και ψυχολόγων. «Είναι ένα μυστήριο», δηλώνει ο Ντέιβ Μαρς, επικεφαλής των προπονητών γυναικείας κολύμβησης των ΗΠΑ, και εξηγεί:

«Βλέπω τη μανία με την οποία κολυμπάει και δεν μπορώ να καταλάβω πού οφείλεται. Δεν εντάσσεται σε κανένα στάνταρ πρότυπο αθλητή. Εχει υπέροχη οικογένεια. Δεν της λείπει τίποτε. Δείχνει πολύ ήρεμη και πρόσχαρη ως χαρακτήρας. Δεν φαίνεται πουθενά καμία σκοτεινή πλευρά».

Η Λεντέκι είναι κόρη ενός εκατομμυριούχου δικηγόρου απόφοιτου από το Χάρβαρντ. Ζει στην Μπεθέσδα, μια exclusive ζώνη με πολυτελείς κατοικίες που έχει δημιουργηθεί στα σύνορα του Μέριλαντ, της Βιρτζίνια και της πρωτεύουσας Ουάσινγκτον.

Ετοιμάζεται να σπουδάσει πολιτικές επιστήμες στο Στάνφορντ και παράλληλα είναι το μεγαλύτερο ταλέντο της γυναικείας κολύμβησης. Δεν έχει καμία σχέση με το μέσο ψυχολογικό προφίλ του γυναικείου πρωταθλητισμού. Δεν είναι η έφηβη από μικροαστική οικογένεια, που βγάζει τα απωθημένα της μέσα από τον αθλητισμό.

Ούτε όμως και το κολυμβητικό της στιλ ή η φυσική της κατάσταση μπαίνουν στα κλασικά αθλητικά καλούπια. Ο προπονητής της, Μπρους Γκέμελ, τονίζει πως, όταν την ανέλαβε, στα τέλη του 2012, «δεν μπορούσε να κάνει τα βασικά πράγματα, όπως να κολυμπήσει το μίλι σε 9 δευτερόλεπτα και της έλειπε δύναμη στους ώμους και στα χέρια».

Οι φετινές εξετάσεις (ανθρωπομετρικές, εργομετρικές και φυσικής κατάστασης) στις οποίες υποβλήθηκαν όλοι οι Αμερικανοί κολυμβητές, δεν έδειξαν κάτι ξεχωριστό για τη Λεντέκι.

Γιατί όμως είναι ξεχωριστή; Η επιστήμη σηκώνει τα χέρια, αλλά το αποτέλεσμα μέσα στην πισίνα είναι εκπληκτικό. Ποτέ ξανά δεν έχει παρουσιαστεί γυναίκα που βγάζει τόση ενέργεια στη μετακίνησή της μέσα στο νερό. Καμία αντίπαλος δεν μπορεί να αντέξει τον ρυθμό που δίνει η 19χρονη Αμερικανίδα με τα έξι χτυπήματα ποδιών ανά χεριά.

Ο ολυμπιονίκης Ράιαν Λόχτι, που έχει σημειώσει μερικές από τις καλύτερες επιδόσεις όλων των εποχών στα 200 μ., έμεινε με το στόμα ανοιχτό όταν την είδε στην πισίνα: «Κολυμπάει σαν άνδρας! Εκανε τις σειρές πιο γρήγορα από μένα. Μα τι συμβαίνει;».

Απάντηση δεν υπάρχει ακόμα. Μόνο ρεκόρ. Και πολλά ακόμα μετάλλια…