Την πρώτη της ήττα ύστερα από 25 συνεχόμενες νίκες και τρία σερί αήττητα χρυσά μετάλλια σε ολυμπιακά τουρνουά (2008, 2012 και 2016) υπέστη, στην πρεμιέρα των Αγώνων στο Τόκιο, η εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Η Γαλλία, η οποία επί ημερών Πόποβιτς εξελίσσεται σε κακό της δαίμονα, τη γονάτισε με 83-76 και έκανε το πρώτο βήμα όχι μόνο για την πρόκριση στα προημιτελικά, αλλά και για την εξασφάλιση της πρωτιάς στον Α’ όμιλο. Σε έναν όμιλο στον οποίο άνοιξε λογαριασμό και η Τσεχία (Αουντα 16), που επιβλήθηκε δύσκολα με 84-78 του Ιράν (Μπενχάμ 23). Χθες έγιναν και δύο αγώνες για τον Β’ όμιλο. Η Ιταλία (Φοντέκιο 20) έκανε επίδειξη χαρακτήρα λυγίζοντας με 92-82 τη Γερμανία (Λο 24), ενώ η ισχυρή Αυστραλία (Μιλς 25) επικράτησε, πιο εύκολα από όσο θα περίμενε κανείς, της Νιγηρίας (Εμεγκάνο 12) με 84-67.
Ο Εβάν Φουρνιέ, ο οποίος πρόσφατα μετακινήθηκε από τους Μάτζικ στους Σέλτικς, ήταν ο παίκτης που με την απόδοση και το κρύο αίμα του έγειρε την πλάστιγγα στην πλευρά των «τρικολόρ» στο κρίσιμο τελευταίο τρίλεπτο. Οχι μόνο γιατί τελείωσε το ματς με 28 πόντους και ήταν ο πρώτος σκόρερ του αγώνα, αλλά και γιατί φώναξε «παρών» στις πιο καθοριστικές φάσεις. Αυτός έβαλε το τρίποντο της προσπέρασης (76-74) εκτελώντας αμέσως μετά το μακροβούτι του Γιαμπουσέλε να σώσει την κατοχή και επίσης αυτός έκλεψε την μπάλα στο καθοριστικό γλίστρημα του Λίλαρντ (σκορ 78-74), όσο υπήρχε ακόμη χρόνος να αντιδράσουν οι Αμερικανοί. Θυμίζουμε ότι οι Γάλλοι είχαν αποκλείσει τις ΗΠΑ στα προημιτελικά του Παγκοσμίου της Κίνας το 2019, στην Ντογκουάν, με 89-79, στην πρώτη παρουσία του Πόποβιτς στο τιμόνι της «αστερόεσσας».
Οι Αμερικανοί (Χόλιντεϊ 18), με την προσθήκη των παικτών των Μπακς (Μίντλετον, Χόλιντεϊ) και των Σανς (Μπούκερ) οι οποίοι μέχρι πρόσφατα έπαιζαν στους τελικούς, έδειξαν και πάλι δείγματα ανομοιογένειας και αστάθειας. Το μόνο θετικό γι’ αυτούς είναι ότι η ήττα δεν τους κάνει ζημιά, αφού δεν ήρθε σε νοκ άουτ παιχνίδι. Για την Ιστορία, η τελευταία ήττα των ΗΠΑ σε ολυμπιακό τουρνουά ήταν στις 27 Αυγούστου του 2004 στον ημιτελικό της Αθήνας από τη μετέπειτα χρυσή ολυμπιανίκη Αργεντινή με 89-81. Ακολούθησε η νίκη τους και στον μικρό τελικό επί της Λιθουανίας με 104-96 που τους χάρισε το χάλκινο μετάλλιο, ενώ τα χρυσά σε Πεκίνο (2008), Λονδίνο (2012) και Ρίο (2016) τα κατέκτησαν αήττητες με ρεκόρ 8-0 κάθε φορά. Επίσης η Γαλλία έγινε η δεύτερη ομάδα που τους νίκησε στο ίδιο γήπεδο, της Σαϊτάμα, μετά την Ελλάδα στον αξέχαστο ημιτελικό του Παγκοσμίου του 2006 με 101-95.
