Πέμπτη και φαρμακερή για τον Ολυμπιακό

Επειτα από 19 χρόνια, η αίθουσα του θρόνου του ευρωπαϊκού μπάσκετ επιστρέφει στην Αθήνα. Το 38ο φάιναλ φορ της σύγχρονης ιστορίας της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης που ξεκίνησε τη διαδρομή της το 1958 και άρχισε να κρίνεται με το συγκεκριμένο σύστημα από το 1988 (Γάνδη), θα φιλοξενηθεί στο ανακαινισμένο ΟΑΚΑ και το τριήμερο 22-24 Μαΐου θα αναδείξει τον πρωταθλητή Ευρώπης για τη σεζόν 2025-26. Πέρα από την απουσία του οικοδεσπότη Παναθηναϊκού, που διέγραψε την πιθανότητα ενός ελληνικού τελικού, το εντυπωσιακό είναι ότι στο τέλος της διαδρομής ενός μαραθώνιου στον οποίο για πρώτη φορά έλαβαν μέρος 20 ομάδες και παρότι μεσολάβησαν οι -συνήθως- ανατρεπτικές φάσεις των πλέι ιν και πλέι οφ, έφτασαν οι ομάδες που κατέλαβαν τις τέσσερις πρώτες θέσεις της κανονικής περιόδου-μαμούθ των 38 αγωνιστικών:

1. Ολυμπιακός, 2. Βαλένθια, 3. Ρεάλ Μαδρίτης και 4. Φενέρμπαχτσε. Και με βάση το σύστημα, τα ζευγάρια των δύο ημιτελικών (22 Μαΐου) που σχηματίστηκαν είναι Ολυμπιακός-Φενέρμπαχτσε και Ρεάλ Μαδρίτης-Βαλένθια.

Ο μπαχτσές έχει απ’ όλα: την κάτοχο του τίτλου Φενέρ, την πολυνίκη του θεσμού Ρεάλ Μαδρίτης των 11 κατακτήσεων, τη σταχτοπούτα Βαλένθια και τον Ολυμπιακό της συνέπειας, ο οποίος στην πέμπτη σερί συμμετοχή του θα έχει για πρώτη φορά (στο 15ο φάιναλ φορ της ιστορίας του) την ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο σε ελληνικό έδαφος. Το έργο από την ανάποδη το έχει δει τρεις φορές: στον τελικό του 1995 στη Σαραγόσα ηττήθηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης, του 2015 στη Μαδρίτη ηττήθηκε πάλι από τους «μερένγκες» και σε εκείνον του 2017 στην Πόλη από τη Φενέρμπαχτε. Να μια ευκαιρία για ρεβάνς.

Είναι η άγρια και σκληρή φύση των φάιναλ φορ τέτοια, που όλα παίζονται σε μια βραδιά. Ο ημιτελικός είναι ο πρώτος τελικός. Δεν είναι τυχαία η παράδοση που έχει δημιουργηθεί, σε σημείο να αποκαλείται «κατάρα», ότι ποτέ -με το παρόν σύστημα διεξαγωγής- η ομάδα που τερμάτισε στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου δεν κατέκτησε την κούπα. Να λοιπόν ακόμη μία πρόκληση για τον Ολυμπιακό, ο οποίος άλλωστε είναι μέρος αυτής της δυσμενούς παράδοσης. Τις δύο προηγούμενες φορές (2023, 2025) που επιχείρησε να τη «σπάσει», σκόνταψε στο νήμα. Δεν ψάχνει λοιπόν μόνο την πέμπτη και φαρμακερή αλλά και την τρίτη και φαρμακερή. Διαλέγετε και παίρνετε…

Πολλοί υποστηρίζουν και μαζί τους συμφωνούν οι στοιχηματικές εταιρείες πως η ομάδα που θα επιβιώσει από τον πρώτο ημιτελικό της 22ας Μαΐου (18.00) Ολυμπιακός-Φενέρμπαχτσε, θα είναι και το μεγάλο φαβορί για να πάρει το τρόπαιο. Είναι μια λογική προσέγγιση αν αναλογιστούμε τα δεδομένα που μας προσφέρει η διαδρομή που προηγήθηκε.

Πρόκειται για τη σύγκρουση της καλύτερης επίθεσης (Ολυμπιακός με 90,7 πόντους ανά παιχνίδι) με την καλύτερη άμυνα (Φενέρμπαχτσε με 80,6 πόντους ανά παιχνίδι). Δύο ομάδες με χαρακτηριστική και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, που φέρουν την υπογραφή δύο κορυφαίων προπονητών: του Γιώργου Μπαρτζώκα και του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.

Ο 61χρονος Μπαρτζώκας, το 2013 στο Λονδίνο, έγινε ο πρώτος Ελληνας προπονητής που κατέκτησε την Ευρωλίγκα, οδηγώντας τον Ολυμπιακό στο back2back. Εκτοτε, τιμήθηκε τρεις φορές με το βραβείο του «προπονητή της χρονιάς», έκανε την έκπληξη φτάνοντας στο φάιναλ φορ του 2016 με την άσημη Λοκομοτίβ Κουμπάν, για να επιστρέψει στον Πειραιά για τη δεύτερη θητεία του. Με μεγάλο «αγκάθι» ότι οι τέσσερις σερί απόπειρες (Βελιγράδι, Κάουνας, Βερολίνο, Αμπου Ντάμπι) έμειναν ημιτελείς.

Ο 50χρονος Σάρας, περσινός «προπονητής της χρονιάς», χρειάστηκε έξι απόπειρες για να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης, πέρυσι στο Αμπου Ντάμπι, με τη Φενέρ. Είχαν προηγηθεί πέντε παρουσίες με τη Ζαλγκίρις (2018), την Μπαρτσελόνα (2021, 2022, 2023) και τη Φενέρ (2024).

Ο φετινός Ολυμπιακός θα διεκδικήσει την 4η Ευρωλίγκα του με την πιο ακριβή version των τελευταίων χρόνων. Μια ομάδα που έχει ξεκάθαρο στιλ, που χαρακτηρίζεται από την καλή κυκλοφορία της μπάλας και το ομαδικό πνεύμα (1η σε ασίστ με 21,7 ανά παιχνίδι). Ο MVP και πρώτος σκόρερ Σάσα Βεζένκοφ, ο αναγεννημένος Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο πολύπειρος Εβάν Φουρνιέ αποτελούν τη γραμμή πυρός, που υποστηρίζεται από ένα βαθύ ρόστερ με πολλούς συνεπείς ρολίστες (Γουόκαπ, Παπανικολάου, Γουόρντ, Τζότζεφ) και από μια πανίσχυρη γραμμή σέντερ που αποτελούν ο πρώτος ριμπάουντερ και μέλος της φετινής καλύτερης πεντάδας Νίκολα Μιλουτίνοφ, ο εκρηκτικός Ντόντα Χολ, ο δυναμικός Ταϊρίκ Τζόους και ο Μουστάφα Φαλ που όμως δύσκολα θα βρει χώρο μετά τη μακρά αποχή του.

Η φετινή Φενέρ μπορεί να δείχνει ελλιπής στους σέντερ, όμως ποντάρει στο ύψος που διαθέτει σε όλες τις θέσεις και επιτρέπει τη σκληρή άμυνα με αλλαγές, σήμα κατατεθέν που έβγαλε τον Σάρας ασπροπρόσωπο. Ο Γουέιν Μπάλντγουιν τρέχει το παιχνίδι και σκοράρει, ο δυναμίτης Χόρτον Τάκερ θέλει… μπουλντόζα για να ανακοπεί, ο πολύπειρος Ιταλός σέντερ Νίκολο Μέλι δένει την άμυνα, ενώ οι Μπιμπέροβιτς, Χολ και Κόλσον προσθέτουν αθλητικότητα και σκοράρισμα.