Πέθανε ο προπονητής «θρύλος» των Γιούτα Τζαζ Φρανκ Λέιντεν στα 93

Ο θρυλικός προπονητής των Γιούτα Τζαζ, Φρανκ Λέιντεν, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 93 ετών.

Ο Φρανκ Λέιντεν ήταν ο πρώτος προπονητής των Τζαζ που οδήγησε την ομάδα στα playoffs του NBA.

Ο Φρ. Λέιντεν ήταν γνωστός για τα αστεία και την ενεργό παρουσία του κατά τη διάρκεια των αγώνων.

Ο ίδιος ήταν προπονητής των Τζαζ από το 1981 μέχρι το 1989, καταγράφοντας 227 νίκες, κάτι που τον κατάστησε τρίτο στην λίστα της ιστορίας των Γιούτα.

Προπονητής της Χρονιάς στο ΝΒΑ αναδείχθηκε το 1984 ο εκλιπών, ο μοναδικός της ομάδας, ενώ την ίδια χρονιά τιμήθηκε και ως παράγοντας της σεζόν

Ποιος ήταν ο Φρανκ Λέιντεν

Ο Λέιντεν γεννήθηκε στο Μπρούκλιν το 1932 και ξεκίνησε την καριέρα του ως προπονητής σε σχολεία, πριν περάσει στο κολεγιακό επίπεδο και το Niagara University, στο οποίο είχε φοιτήσει. Στο ΝΒΑ έκανε το ντεμπούτο του το 1976, στο πλευρό του Χιούμπι Μπράουν στους Ατλάντα Χοκς, ενώ το 1979 ανέλαβε χρέη general manager στους τότε Νιου Όρλεαν Τζαζ. 

Μετά την απομάκρυνση του Τομ Νισάλκε, ανέλαβε προπονητής στα μέσα της σεζόν 1981-82 και στην επόμενη χρονιά οδήγησε την ομάδα στην πρώτη της συμμετοχή στα playoffs. Παρέμεινε στον πάγκο μέχρι το ξεκίνημα της σεζόν 1988-89, και αποχώρησε στο τέλος της σεχόν, δίνοντας τη σκυτάλη στον μετέπειτα Hall of Famer, Τζέρι Σλόαν.

Συνέχισε με άλλα πόστα, ως πρόεδρος και general manager, με ενεργό ρόλο στα draft picks των Τζον Στόκτον και Καρλ Μαλόουν – δύο εκ των κορυφαίων παικτών στην ιστορία της ομάδας και μέλη του Hall of Fame. Το 1998-99 επέστρεψε για μία σεζόν στους πάγκους, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία των Utah Starzz στο WNBA.

Ο Λέιντεν συνέχισε να ζει στην ευρύτερη περιοχή του Σολτ Λέικ Σίτι και το 2019 τιμήθηκε με το βραβείο Chuck Daly Lifetime Achievement για τη συνολική προσφορά του στο άθλημα.

Οι δηλώσεις για τον θάνατό του

«Για αυτούς που δεν ήξεραν ποιος ήταν, δεν ξέρω το τι θα ήμασταν χωρίς αυτόν», αναφέρει στη δήλωσή του ο Γκαίηλ Μίλλερ, πρώην ιδιοκτήτης των Γιούτα Τζαζ. 

«Ο Φρανκ Λέιντεν άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στους Τζαζ, στη Γιούτα και στο ΝΒΑ. Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος σαν αυτόν. Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του, καθώς θρηνούμε την απώλειά του και γιορτάζουμε τη ζωή του. Αναπαύσου εν ειρήνη, κόουτς» ανέφερε σε ανακοίνωσή της η ομάδα.

«Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς την ιστορία των Τζαζ χωρίς τον Φρανκ Λέιντεν. Ήταν ένας σπουδαίος άνθρωπος, που σήμαινε τόσα πολλά για τον οργανισμό και τους φιλάθλους μας. Η αγάπη του για το μπάσκετ φαινόταν σε όλο το ΝΒΑ και έβαλε τα θεμέλια για την επιτυχία και τη διαχρονική κληρονομιά της ομάδας», δήλωσαν οι ιδιοκτήτες της ομάδας, Ράιαν και Άσλεϊ Σμιθ.