Με επική εμφάνιση του Ντίνου Μήτογλου (20 π., 10 ρ.), ο οποίος τα έκανε όλα στο παρκέ και έδωσε τον τόνο στους συμπαίκτες του, ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε ένα μεγάλο αλλά και πανάκριβο «διπλό» στο κατάμεστο ΣΕΦ. Οι «πράσινοι», στην πρώτη του Κώστα Σλούκα με το «τριφύλλι», επικράτησαν με 66-54 στο ντέρμπι της 4ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος, έμειναν μόνοι αήττητοι στον κορυφή της βαθμολογίας και έκαναν ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια να εξασφαλίσουν το πλεονέκτημα έδρας εν όψει των πλέι οφ.
Ωστόσο, η νίκη αυτή πέρα από τη βαθμολογική σημασία, έχει πρώτα και πάνω απ’ όλα ψυχολογικές προεκτάσεις για προφανείς λόγους. Ο πρώτος είναι ότι έδειξαν πώς αντέδρασαν μετά τις δυο σερί ήττες που υπέστησαν από τον «αιώνιο αντίπαλο» από την αρχή της σεζόν στον τελικό του Super Cup και στην πρεμιέρα της Ευρωλίγκας μέσα στο ΟΑΚΑ και ο δεύτερος ότι μπόρεσαν να απαντήσουν στη σκληρότητα των νταμπλούχων, κερδίζοντας τις περισσότερες μονομαχίες, ειδικά κοντά στην ρακέτα. Ετσι έφυγαν πανηγυρίζοντας από το Φάληρο για πρώτη φορά μετά τις 22 Νοεμβρίου του 2021 (81-76 επί Πρίφτη), μειώνοντας σε 18-2 τον απολογισμό που είχε ξεκινήσει να μετράει από τότε.
Σε κάθε περίπτωση ήταν μια δίκαιη νίκη που ήρθε γιατί οι παίκτες του Αταμάν, παρά τις απουσίες των Παπαπέτρου, Βιλντόζα και Μαντζούκα, δεν άφησαν τους γηπεδούχους να βρουν ρυθμό. Το κυριότερο όμως ήταν ότι τους μετέφεραν την πίεση, όταν πια όλα έφτασαν να κρίνονται στο τελευταίο επτάλεπτο. Είναι χαρακτηριστικό ότι σε εκείνο το διάστημα όλες οι διεκδικούμενες φάσεις απέφεραν κέρδος στον Παναθηναϊκό, ακόμη και τρίποντα με ταμπλό στη λήξη του χρόνου (Γκάι) την ίδια ώρα που ο απολογισμός του Ολυμπιακού από τη γραμμή των ελευθέρων βολών από κακός έγινε άθλιος (4/16!). Επιπλέον δεν είναι τυχαίο ότι τέσσερις από αυτές και μάλιστα σερί, χάθηκαν στην κόψη του ξυραφιού, από παίκτες που έχουν ψηλό ποσοστό όπως ο Πίτερς και ο Γκος.
Ο Μήτογλου δικαιούται το τίτλο του κορυφαίου γιατί σκόρπισε πανικό σε όποια φάση και αν εμπλεκόταν, είτε ως «4», είτε ως «5». Πρώτα «κατάπιε» τον Πίτερς και μετά χτύπησε στην επίθεση κάνοντας τα θηρία του Ολυμπιακού (Φαλ και Μιλουντίνοφ) να βγουν από τη ζώνη άνεσης. Ταυτόχρονα έδωσε τη δυνατότητα στον Λεσόρ (8 π., 11 ρ.) να αποκτήσει μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων. Πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά του Γκάι (11 π. με 3/6 τρ.) και του Χουάντσο Ερνανγκόμεζ (10 με 2/4 τρ.) γιατί πρόσθεσαν σκορ, σε στιγμές που χρειαζόταν να ξεκολλήσει η επίθεση. Ο Σλούκας (5 π. με 0/6 τρ. αλλά με 5 ασ. και 5 ρ.) αυτή τη φορά ήταν πιο μετρημένος και απασχόλησε την εξέδρα με αποτέλεσμα οι συμπαίκτες του να νιώσουν πιο ελεύθεροι.
«Δείξαμε τι ομάδα είμαστε και ποιες είναι οι δυνατότητές μας, πείραζα τον Σλούκα για να τον χαλαρώσω» δήλωσε πανευτυχής στο φινάλε ο Ντίνος Μήτογλου. «Παίξαμε διαφορετικά από τις προηγούμενες δυο φορές, είχαμε μαζί μας τον Μήτογλου και εκμεταλλευτήκαμε το ασυνήθιστα κακό βράδυ του Ολυμπιακού» τόνισε ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν, που έχει να ετοιμάσει τους παίκτες του για την εκτός έδρας μονομαχία της Παρασκευής με την Μπαρτσελόνα.
Για την ομάδα του Μπαρτζώκα, η οποία παρά την κακή εμφάνιση και την ήττα χειροκροτήθηκε στο τέλος, φτάνουν δυο αριθμοί για δώσουν το στίγμα: με 4 στις 16 βολές (δηλαδή 12 χαμένες) σε ματς που κρίνεται στους 60 πόντους και επιπλέον με τον Γουόκαπ να κάνει 6 λάθη (από τα 12 συνολικά) σε μία από τις χειρότερες βραδιές του στον Πειραιά είναι δύσκολο να νικήσεις. Ο μόνος που διασώθηκε ήταν ο Γκος (14 π.), ο οποίος προσπάθησε μόνος του να καλύψει τη διστακτικότητα των συμπαικτών του.
«Ο Παναθηναϊκός έπαιξε αποφασιστικά και νίκησε δίκαια. Σύμφωνοι, ήταν ασυνήθιστα άσχημα τα ποσοστά μας (σε λέι απ και βολές) αλλά το γεγονός ότι κάναμε αυτά που δεν έπρεπε και δείχναμε πιεσμένοι όταν πήρε το μομέντουμ ο αντίπαλος, είναι δική μου ευθύνη» παραδέχθηκε ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων», οι οποίοι την Πέμπτη έχουν να παίξουν στην Πόλη με την Φενέρμπαχτσε.
