Εχοντας πετύχει τον μίνιμουμ στόχο της, που είναι η πρόκριση στους «16» του Μουντομπάσκετ και κυρίως η εξασφάλιση μιας θέσης στα Προολυμπιακά τουρνουά, η εθνική ομάδα ξεκινάει σήμερα (15.40, ΕΡΤ 1, NS) τον δεύτερο κύκλο της προσπάθειάς της για το… κάτι παραπάνω. Και όπως το έφερε η φόρμα της διοργάνωσης και η συνύπαρξη με την (προς το παρόν) αχτύπητη ομάδα των ΗΠΑ, αν θέλει να προκριθεί στα νοκ άουτ προημιτελικά, είναι υποχρεωμένη να παίξει και να νικήσει τους δύο τελικούς που έχει μπροστά της, με αντιπάλους κατά σειρά τη Λιθουανία και το Μαυροβούνιο.
Ειδικά το σημερινό ματς με τους αήττητους Λιθουανούς είναι καθοριστικό γιατί το αποτέλεσμά του μπορεί να κρατήσει ανοιχτή ή να κλείσει οριστικά και αμετάκλητα τον δρόμο για τη συνέχεια. Αν συμφωνήσουμε ότι οι ΗΠΑ δεν χάνουν από κανέναν και θα πάρουν την πρώτη θέση του νέου ομίλου, η Λιθουανία με νίκη κόντρα στην Ελλάδα εξασφαλίζει τη δεύτερη, ανεξάρτητα από τα άλλα αποτελέσματα. Αντίθετα η Ελλάδα για να αρπάξει την πρόκριση θα πρέπει να νικήσει και την Κυριακή (11.30) το Μαυροβούνιο, γιατί αν ηττηθεί τότε θα μπούμε σε μια τριπλή ισοβαθμία, στην οποία οι Λιθουανοί μεταφέρουν το +20 επί του Μαυροβουνίου. Εκτός αν οι διαφορές που σχηματιστούν στα ματς της Ελλάδας αλλάξουν τα δεδομένα, κάτι που μοιάζει δύσκολο.
Για να είμαστε ειλικρινείς, οι Λιθουανοί, βασισμένοι στην παρουσία του θηριώδους σέντερ των Πέλικανς, Γιόνας Βαλαντσιούνας, και στο βάθος που τους δίνει η παρουσία παικτών Ευρωλίγκας, όπως οι Γιακουμπάιτις (Μπαρτσελόνα), Μοντεγιούνας (Μονακό), Σεντεκέρσκις (Μπασκόνια), Μπραζντέικις και Ντίμσα (Ζαλγκίρις), έχουν μέχρι στιγμής καλύτερη εικόνα και χαρακτηριστικά μιας πλήρους ομάδας σε σχέση με την 11άδα που είναι στη διάθεση του Δημήτρη Ιτούδη. Πέρα από το πλήθος των ψηλών τους, έχουν και πολλούς γκαρντ τους οποίους ο ομοσπονδιακός τεχνικός και της Ζαλγκίρις, Κάζις Μακσβίτις, σκοπεύει να τους χρησιμοποιήσει για να πιέσουν και να κουράσουν τον μοναδικό έμπειρο πλέι μέικερ μας, τον Τόμας Γουόκαπ, ο οποίος προέρχεται από 37λεπτη συμμετοχή στο ματς με τη Ν. Ζηλανδία. «Αυτός είναι το κλειδί της Ελλάδας», υπογράμμισε ο Λιθουανός τεχνικός, ο οποίος όμως έσπευσε να προσθέσει ότι «οι πιθανότητες σε τέτοια παιχνίδια είναι μοιρασμένες».
Από την άλλη, ο Δημήτρης Ιτούδης, κρίνοντας ότι η ομάδα χρειαζόταν ανάσες, σωματικές, πνευματικές και ψυχολογικές, ανέβαλε τη χθεσινή προπόνηση. Την ευκαιρία αξιοποίησαν και οι «Πελαργοί», οι οργανωμένοι οπαδοί της Εθνικής, που αψήφησαν τους μουσώνες οι οποίοι άρχισαν να πλήττουν τη Μανίλα και πήγαν στο ξενοδοχείο για να εκφράσουν τη στήριξή τους στην προσπάθεια των διεθνών.
«Με ανησυχεί η κούραση, αλλά νιώθω ότι κανείς από τους 11 που έμειναν θα πει «κουράστηκα» ή «δεν μπορώ». Θα παρουσιαστούμε πολύ έτοιμοι και με αυταπάρνηση. Στη Λιθουανία το μπάσκετ είναι No1 σπορ. Εχουν ψηλά κορμιά και καλό μπασκετικό IQ», τόνισε χαρακτηριστικά ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Δημήτρης Ιτούδης.
