Η Μονακό είναι… μπελάς

Επιβεβαιώνοντας τον τίτλο της καλύτερης ομάδας, ο οποίος της αποδόθηκε, με βάση την εικόνα που παρουσίασε τους οκτώ μήνες που προηγήθηκαν, ο Ολυμπιακός κατάφερε να πετύχει τον βασικό ευρωπαϊκό του στόχο και να προκριθεί στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας. Έτσι λοιπόν, θα είναι μία από τις τέσσερις ομάδες που την ερχόμενη εβδομάδα (19-21 Μαΐου) θα διεκδικήσει στο Κάουνας τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης, με αντίπαλο στον πρώτο ημιτελικό της Παρασκευής (18.00), τη «σταχτοπούτα» της διοργάνωσης, Μονακό. Την ομάδα που στα περσινά πλέι οφ «έφτυσε αίμα» για να την αποκλείσει, μέχρι να καταφέρει να κάνει το 3-2 και να πάρει το εισιτήριο για το Βελιγράδι, που σήμανε την επιστροφή του στην ελίτ, ύστερα από έξι απουσίες, που συνοδεύτηκαν από αναταράξεις και σημαντικές αποφάσεις (εθελούσιος υποβιβασμός στην Α2). Και αν η περσινή πορεία ήταν η επιβράβευση μιας διαδικασίας «ανακατασκευής», την οποία ξεκίνησαν οι αδελφοί Αγγελόπουλοι, καλώντας πίσω στο τιμόνι τον προπονητή του τελευταίου θριάμβου στο Λονδίνο το 2013, Γιώργο Μπαρτζώκα, αλλά και επαναφέροντας τον Κώστα Σλούκα, ύστερα από πέντε χρόνια επιτυχημένης θητείας στη Φενερμπαχτσέ του Ομπράντοβιτς, η φετινή έμοιαζε με άπταιστη διαδρομή μιας καλοκουρδισμένης μπασκετικής ορχήστρας, η οποία με τα κατορθώματά της έκανε όλη την Ευρώπη να της βγάλει το καπέλο.

Μέσα από τα ρεκόρ που έσπαγαν το ένα μετά το άλλο, αφού για πρώτη φορά από τότε που θεσπίστηκε το ισχύον format, ελληνική ομάδα τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο, καταγράφοντας παράλληλα ρεκόρ συνολικών νικών (24), αλλά και εκτός έδρας νικών (10), στην ιστορία του κλαμπ, οι «ερυθρόλευκοι», που έφτασαν σε σημείο να χαρακτηριστούν σε άρθρο του «Forbes» ως «η καλύτερη ομάδα εκτός NBA», ουσιαστικά κατέθεσαν δύο προτάσεις. Η μία αφορά το διοικητικό μοντέλο που βασίζεται στην τεχνογνωσία, μια και μιλάμε για το 12ο μπάτζετ από τις 18 ομάδες που ξεκίνησαν την κούρσα, και η άλλη, το αγωνιστικό, αφού οι ειδικοί του αθλήματος έκαναν λόγο για ένα ξεχωριστό στιλ παιχνιδιού, που συνδυάζει ομαδικότητα, κυκλοφορία της μπάλας και ισορροπία (άμυνας και επίθεσης) και χαρακτηρίζεται ως οδηγός για το μπάσκετ της νέας εποχής. Για όλους αυτούς τους λόγους, αν δεν προκύψει κάποια μεγάλη έκπληξη, την ερχόμενη Πέμπτη, στη συνέντευξη Τύπου, που θα γίνει μία μέρα πριν μονομαχήσουν Ολυμπιακός – Μονακό και Μπαρτσελόνα – Ρεάλ Μ., ο Σάσα Βεζένκοφ αναμένεται να αναδειχτεί MVP της κανονικής περιόδου και ο Γιώργος Μπαρτζώκας, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά (τρίτη μετά το 2013), «προπονητής της χρονιάς» (βραβείο «Αλεξάντερ Γκομέλσκι»). Κι όλα αυτά, παρά την αποχώρηση από την ενεργό δράση των δύο «τοτέμ» της ομάδας του back2back, του Βασίλη Σπανούλη και του Γιώργου Πρίντεζη. Ήδη, ο νέος αρχηγός Κώστας Παπανικολάου, σαν έτοιμος από καιρό για να τους διαδεχτεί, έχει σηκώσει δύο κούπες, το Super Cup και το Κύπελλο Ελλάδας.

Με αυτά και με εκείνα, ίσως είναι η πρώτη φορά, μετά την πικρή εμπειρία του Τελ Αβίβ (1994), που για τον πολύ κόσμο ο Ολυμπιακός δε θεωρείται αουτσάιντερ, αλλά φαβορί, όσο μπορεί να ισχύσει ο όρος σε αυτή τη μορφή της διοργάνωσης που όλα κρίνονται σε μία βραδιά. Κι ας είναι μια ομάδα που έχει το 1/4 του μπάτζετ της Μπαρτσελόνα (τη νίκησε δύο φορές), της Ρεάλ Μ. (επίσης τη νίκησε δύο φορές) και το 1/3 της Μονακό. Κι ας μην έχει επικρατήσει ποτέ ο πρώτος της κανονικής περιόδου. Μόνος του, με την απόδοσή του έχει βάλει ψηλά τον πήχη.

Πάντως το συναπάντημα με τη Μονακό στον ημιτελικό, σε κάθε περίπτωση είναι ιδιαίτερο. Πρώτον γιατί, όπως προαναφέρθηκε, ήταν η ομάδα που την απέκλεισε πολύ δύσκολα πέρυσι, στα πλει οφ. Δεύτερον, γιατί είναι η μία από τις δύο ομάδες (η άλλη ήταν ο Ερυθρός Αστέρας) που τον νίκησε δύο φορές την κανονική περίοδο, 81-76 στο ΣΕΦ και 64-60 στο πριγκιπάτο. Η ομάδα που καθοδηγεί ο Σέρβος Σάσα Ομπράντοβιτς, στη δεύτερη παρουσία της στη διοργάνωση, έκανε ήδη το βήμα παραπάνω. Τερμάτισε 4η στην κανονική περίοδο και απέκλεισε με 3-2 την ιστορική Μακάμπι. Με βάση το υλικό της, είναι δεδομένο ότι ενισχύθηκε πολύ από πέρυσι, ειδικά στην περιφέρεια, αποκτώντας δύο περιφερειακούς με εκτελεστική δεινότητα, που μπορούν να πάρουν την ευθύνη από τις πλάτες του γνωστού και μη εξαιρετέου Μάικ Τζέιμς (16,2 πόντους μ.ό.). Ο Τζόρνταν Λόιντ (12,5 π., μ.ό.), που αποκτήθηκε από τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης και ο διεθνής Γάλλος Ελί Οκόμπο (12,5 π. μ.ό.), ο οποίος μετακινήθηκε από τη Βίλερμπαν, αντικατέστησαν τον Πάρις Λι και τον Ντουέιν Μπέικον (φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού) και αποτελούν το βαρύ πυροβολικό, αφού είναι οι τρεις πρώτοι σκόρερ της ομάδας. Από τον περιορισμό ή έστω από τον αποσυντονισμό τους, θα εξαρτηθεί σε μεγάλο ποσοστό το αποτέλεσμα του ημιτελικού. Παράλληλα, βελτιώθηκε η αθλητικότητα και η δύναμη, που προσφέρει ο Άφα Ντιαλό, με την προσθήκη του δυναμίτη φόργουορντ από την Ούνικς, Τζον Μπράουν, του Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ από τη γερμανική Ουλμ και του Νιγηριανού Τσίμα Μονέκε από τους Κινγκς (αντικατέστησε τον Μοερμάν που δεν ταίριαξε)· και για να νιώθουν υποστήριξη κάτω από τα καλάθια, προστέθηκαν ο ογκώδης Λιθουανός, πρώην ΝΒΑer, Ντονάτας Μοντεγιούνας και ο σέντερ με τα ελατήρια, Ντόντα Χολ.

Δεν είναι κρυφό ότι ο Ολυμπιακός δυσκολεύεται με τις ομάδες που έχουν πολλούς και γρήγορους εκτελεστές στην περιφέρεια και που βασίζονται στα αλτικά προσόντα των παικτών τους. Συνεπώς, είναι ξεκάθαρο ότι θα προσπαθήσουν να μην τους αφήσουν να τρέξουν και κυρίως να τους κατεβάσουν τον ρυθμό, με σετ επιθέσεις και «καθαρές» επιλογές. «Το μυστικό σ’ αυτά τα παιχνίδια είναι να μην πάει κανείς να γίνει ήρωας, κάνοντας υπερβολές, αλλά να υπηρετήσουν όλοι το πλάνο της ομάδας», υπογράμμισε ο Μπαρτζώκας.

Ο Ολυμπιακός, στην προσπάθειά του να κατακτήσει το 4ο Ευρωπαϊκό της ιστορίας του, είναι δεδομένο ότι θα υπερέχει στη συλλογική εμπειρία, αλλά και στην εξέδρα. Οι Μονεγάσκοι δε θα έχουν στο πλευρό τους πάνω από 200 άτομα. Μέσα σε αυτά, το πιθανότερο είναι να βρίσκεται και ο πρίγκιπας Αλβέρτος.