Τον πρόδωσαν τα ριμπάουντ

Για μεγάλο διάστημα του παιχνιδιού ο Παναθηναϊκός όχι μόνο κοίταξε στα μάτια την πρωτοπόρο Μπαρτσελόνα, αλλά πάλεψε σκληρά μέχρι και τα τελευταία δευτερόλεπτα. Ομως στο τέλος δεν άντεξε και ηττήθηκε μέσα στο ΟΑΚΑ με 85-82. Από την μία η ποιότητα και το βάθος της ομάδας του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, που κάλυψε τις απουσίες της, και από την άλλη η έλλειψη αυτοπεποίθησης των «πρασίνων» έδωσαν στους «μπλαουγράνα» το δικαίωμα να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους. Κι από τη στιγμή που άντεξαν στην ύστατη ατομική προσπάθεια του Νεμάνια Νέντοβιτς (18 π.) να ανατρέψει τα δεδομένα πανηγύρισαν τη 14η νίκη τους σε 16 ματς που τους διατηρεί μόνους πρώτους στην κορυφή.

Από την άλλη οι παίκτες του Πρίφτη φαίνεται ότι δεν πίστεψαν ότι μπορούσαν. Ειδικά από τη στιγμή που ένιωσαν ότι ο αντίπαλος ανέβαζε ρυθμό, άρχισαν να χάνουν τα αμυντικά ριμπάουντ με τη… σέσουλα (15 επιθετικά ριμπάουντ η Μπάρτσα) και να σουτάρουν χωρίς καλές προδιαγραφές με αποτέλεσμα να έχουν απολογισμό 6 στα 25 τρίποντα στην έδρα τους, στην οποία γνώρισαν την τρίτη φετινή ήττα στη διοργάνωση. Με ρεκόρ 4-12 θα περιμένουν την ερχόμενη Πέμπτη, στο τελευταίο ματς του πρώτου γύρου, τον «αιώνιο» αντίπαλό τους Ολυμπιακό με στόχο να επαναλάβουν την επιτυχία του πρωταθλήματος, γιατί σε αυτές τις περιπτώσεις πάντα το γόητρο μετράει.

Στην πρώτη φάση του παιχνιδιού η άμυνα ζώνης βοήθησε τον Παναθηναϊκό να διατηρήσει τον έλεγχο τόσο του ρυθμού όσο και του σκορ. Οσο μάλιστα σκόραραν ο Παπαπέτρου (16 π.), ο Νέντοβιτς, ο Παπαγιάννης (11 π.) και ο Σαντ Ρος (13 π.) πρόσθετε σκληρότητα το παιχνίδι δεν ήταν απλώς ανοιχτό, αλλά έδειχνε ότι οι πρωταθλητές Ελλάδας είχαν μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για να διεκδικήσουν μια μεγάλη εντός έδρας νίκη, ωστόσο η Μπαρτσελόνα, η οποία στην αρχή έμεινε όρθια χάρη στο επιθετικό κρεσέντο του Λαπροβίτολα (18 π. με 4/8 τριπ.), έφερε το ματς στα μέτρα της γιατί κάλυψε τη διαφορά των 12 πόντων σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα της τρίτης περιόδου. Από τη στιγμή που ανέβηκαν ο Μίροτιτς (20 π.) και ο Ντέιβις (12 π.), δεν φάνηκαν οι απουσίες των Καλάθη, Χίγκινς και Χέιζ (έμεινε στο ξενοδοχείο με κορονοϊό).

«Είναι φανερό ότι χάσαμε εξαιτίας των ριμπάουντ» παραδέχτηκε ο τεχνικός του «τριφυλλιού» Δημήτρης Πρίφτης, ενώ ο «Σάρας» επαίνεσε την προσπάθεια των παικτών του που κάλυψαν τις απουσίες και αφιέρωσε τη νίκη στον Χέιζ που είχε γενέθλιά, αλλά ήταν σε καραντίνα.