Στο πλευρό του Καλάθη

Με την πλάτη στον τοίχο ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται για το αυριανό (21.00) τρίτο παιχνίδι της σειράς των πλέι οφ, με τη Ρεάλ Μ. στο ΟΑΚΑ. Οι «πράσινοι» που έχασαν τη μεγάλη ευκαιρία για «μπρέικ» στο πρώτο ματς της Μαδρίτης (75-72), ηττήθηκαν στο δεύτερο με κάτω τα χέρια (με 78-63) και αν θέλουν να προκριθούν στο φάιναλ φορ της Βιτόρια θα πρέπει να κάνουν μια επική ανατροπή, από 2-0.

Κάτι τέτοιο δεν έχει συμβεί ποτέ στην ιστορία της Ευρωλίγκας, από τότε που ίσχυσε το σύστημα «best of 5» (στις 3 νίκες). Σε πρώτη φάση, λοιπόν, θα πρέπει να νικήσουν και τα δυο ματς της Αθήνας (Μ. Τρίτη και Μ. Πέμπτη), ώστε να ισοφαρίσουν σε 2-2 και να σύρουν τη «βασίλισσα» σε 5ο ματς, το οποίο -αν χρειαστεί- θα γίνει στις 30 του μήνα στο «Wizink Center».

«Εγώ έχω κλείσει ήδη ξενοδοχείο για τη Μαδρίτη» υπογράμμισε ο Αμερικανός τεχνικός του «τριφυλλιού», Ρικ Πιτίνο, κατά την επιστροφή στην Αθήνα, θέλοντας να μεταδώσει στους παίκτες και τους οπαδούς της ομάδας, που έχουν ήδη εξαντλήσει τα εισιτήρια για το 3ο ματς, την πίστη και την αισιοδοξία του.

Χωρίς ίχνος πανικού, εκμεταλλεύτηκε το ρεπό που έδωσε στους παίκτες του για να περάσει το Πάσχα των Καθολικών, μαζί με την κόρη του στη Σαντορίνη. Μάλιστα ανέβασε στο twitter, μια φωτογραφία να κάνει μια βόλτα με μια πράσινη γουρούνα στους δρόμους του νησιού.

Την ίδια ώρα, το «Bleacher Report» ανέφερε ότι οι Κλίβελαντ Καβαλίερς έχουν δείξει ενδιαφέρον να συνεργαστούν μαζί του και μάλιστα έγραψε ότι ο Πιτίνο έχει ήδη συζητήσει με τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Νταν Γκίλμπερτ, που τον έχει ψηλά στη λίστα των υποψηφίων διαδόχων του Λάρι Ντρου. Μια μέρα μετά, το cleveland.com επικαλούμενο πηγές από τους Καβς υποστήριξε ότι δεν ισχύει αυτό το σενάριο.

Κατά τ’ άλλα, το βάρος έχει πέσει στην ψυχολογική και πνευματική προετοιμασία των παικτών και ιδιαίτερα του Νικ Καλάθη, ο οποίος φάνηκε να μπλοκάρει επιθετικά από την τακτική του Λάσο και τα mind games που έπαιξαν μαζί του Τζεφ Τέιλορ και Καμπάτσο, αφήνοντας τον προκλητικά ελεύθερο να σουτάρει τρίποντα.

Ο αρχηγός βρέθηκε στη «δίνη του κυκλώνα» και δέχτηκε σκληρή κριτική για το απελπιστικό 0/11 σουτ εντός παιδιάς, που είχε στο ματς της περασμένης Παρασκευής. Ωστόσο άμεσα έσπευσαν να σταθούν στο πλευρό του και να τον στηρίξουν τόσο οι συμπαίκτες του, που παραδέχτηκαν ότι χωρίς αυτόν δεν θα έφταναν στα πλέι οφ, αλλά και μεγάλα ονόματα του παρελθόντος, όπως ο Κώστας Τσαρτσαρής που όχι μόνο τον δικαιολόγησαν αλλά θύμισαν πως το παιχνίδι είναι ομαδικό και χρειάζεται βοήθεια από όλους. Ο Νικ χθες δεν έβγαλε όλη την προπόνηση. Αποχώρησε λόγω ενοχλήσεων στην κνήμη, αλλά για την συμμετοχή του δεν υπάρχει ανησυχία.

Η Ρεάλ έρχεται σήμερα στην Αθήνα. Ο Λάσο, με την άνεση του 2-0, δεν πιέζει τον Γιουλ να επιστρέψει νωρίτερα και όλα δείχνουν ότι θα προσπαθήσει να τον προφυλάξει όσο μπορεί.

Ο ίδιος ο Γιουλ έσπευσε να προειδοποιήσει τους συμπαίκτες του ότι «ακόμη τίποτα δεν έχει τελειώσει», επιμένοντας ότι δεν πρέπει να δώσουν δικαιώματα στον Παναθηναϊκό, που έχει μια δυνατή έδρα, στην οποία μεταμορφώνεται. Παρεμπιπτόντως, αυτή είναι η μοναδική σειρά στην οποία δεν σημειώθηκε μπρέικ, γιατί στις άλλες τρεις το σκορ είναι 1-1.