Ετοιμος να κάνει το ντεμπούτο του στον «πράσινο» πάγκο δήλωσε ο Ρικ Πιτίνο, ο οποίος θα είναι απόψε (21.00, NS2) το καινούργιο πρόσωπο του Παναθηναϊκού (6-8) στη δύσκολη εντός έδρας αναμέτρηση με την ισχυρή ΤΣΣΚΑ (11-4) στο ΟΑΚΑ, στο φινάλε του πρώτου γύρου της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας.
Παρότι ο Αμερικανός έχει κάνει με τους παίκτες της νέας του ομάδας δυόμισι προπονήσεις, θέλησε να δείξει ότι δεν φοβάται να ξεκινήσει τη θητεία του κόντρα σε έναν τόσο δύσκολο αντίπαλο.
Κατά σύμπτωση, ο πρώτος Ευρωπαίος τεχνικός που θα βρει απέναντί του θα είναι ο Δημήτρης Ιτούδης, ο οποίος για 13 ολόκληρα χρόνια ήταν στο πλευρό του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και συνέδεσε το όνομά του με έναν κύκλο μεγάλων επιτυχιών με αποκορύφωμα τα πέντε (από τα έξι) ευρωπαϊκά.
«Εβλεπα βίντεο, δεν κοιμήθηκα πολύ» εξομολογήθηκε στους δημοσιογράφους ο 66χρονος κόουτς στη χθεσινή Media day. Και αμέσως μπήκε στο… ψητό: «Οι παίκτες προσπαθούν πολύ, αλλά όπως τους είπα, όταν χάνει μια ομάδα ο προπονητής κατηγορεί τους παίκτες και οι παίκτες τον προπονητή. Οταν κερδίζει, όλοι είναι χαρούμενοι. Δυστυχώς, η ήττα είναι σαν τον καρκίνο, μεταδίδεται. Οταν αρχίσεις να νικάς νιώθεις καλύτερα και βάζεις τα σουτ».
Και συμπλήρωσε: «Δεν μπορώ να κάνω μαγικά σε μία μέρα. Ολες οι αλλαγές πρέπει να βασιστούν σε κάποιες βασικές αρχές και να είναι σταδιακές, ώστε να μην μπερδευτούν οι παίκτες. Για παράδειγμα, δεν μπορείς να βάλεις full press σε μία μέρα. Η ΤΣΣΚΑ είναι πολύ καλή ομάδα. Πρέπει να παίξουμε καλύτερα από το παιχνίδι με το Μιλάνο».
Ρωτήθηκε επίσης για το πλάνο ενίσχυσης της ομάδας: «Οπως είπα στους παίκτες, από τη στιγμή που χάνουμε, ο ένας τρόπος για να βελτιωθούμε είναι να πάρουμε παίκτες. Ο άλλος τρόπος, να εκτελέσουν αυτοί που υπάρχουν πιο σωστά το πλάνο και να παίξουν πιο σκληρά. Πιστεύω πως είναι καλύτεροι από αυτό που δείχνουν. Ομως νιώθουν νικημένοι και δουλειά μου να τους δώσω κίνητρο και να τους κάνω να νιώσουν καλύτερα. Για τα υπόλοιπα θα μιλήσω με τον τζένεραλ μάνατζερ και τον ιδιοκτήτη για όλα αυτά. Για παράδειγμα, θα ήθελα να αφήσει ο Γιάννης [Αντετοκούνμπο] το Μιλγουόκι και να έρθει να παίξει εδώ, μαζί με τον Θανάση».
Στη διάθεσή του θα έχει τον Ιωάννη Παπαπέτρου, ο οποίος όμως προέρχεται από μακρά αποχή λόγω του τραυματισμού του στον καρπό, αλλά όχι τον Κιθ Λάνγκφορντ, που ταλαιπωρείται από θλάση στους προσαγωγούς και λογικά ο στόχος είναι να προλάβει το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, την ερχόμενη Παρασκευή (4/1) για το ξεκίνημα του δεύτερου γύρου της Ευρωλίγκας.
Από την άλλη, ο Δημήτρης Ιτούδης, που επιστρέφει στην πατρίδα και σε γνώριμα λημέρια, στάθηκε στις συνθήκες που διαμορφώνει η αλλαγή προπονητή στον Παναθηναϊκό: «Ο Παναθηναϊκός είναι καλή ομάδα. Η αλλαγή αυτή σημαίνει ότι οι παίκτες του θα παίξουν με ακόμα περισσότερο ενθουσιασμό μπροστά στο εκπληκτικό, όπως πάντα, κοινό τους».
Παρεμπιπτόντως, ο ΕΣΑΚΕ όρισε τον εξ αναβολής αγώνα της 7ης αγωνιστικής Κολοσσός – Παναθηναϊκός στις 24 Φεβρουαρίου (15.00).
