Η απουσία του τραυματία Νικ Καλάθη, MVP της Ευρωλίγκας για τον μήνα Νοέμβριο, καθορίζει το πλαίσιο και τις σκέψεις που κάνουν τα προπονητικά επιτελεία του Παναθηναϊκού (8-4) και της Μακάμπι (7-5), που μονομαχούν απόψε (21.15, NS1) στο «Νίκος Γκάλης» στο πλαίσιο της 13ης αγωνιστικής.
Μιλάμε για ένα κλασικό ζευγάρι της διοργάνωσης που έχει συναντηθεί σε τρεις τελικούς, εκ των οποίων στους δύο (2000, 2011) νίκησε η ελληνική ομάδα και στον έναν (2001, Σουπρολίγκα) η «ομάδα του λαού».
Από τη μία είναι ο Τσάβι Πασκουάλ που θα στερηθεί τον ηγέτη του, τον βασικό πλέι μέικερ που είναι ακρογωνιαίος λίθος τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση (δημιουργία).
Ο Νικ μέχρι στιγμής είναι πρώτος στις ασίστ σε όλη τη διοργάνωση (μ.ό. 7,9) και η απουσία του δημιουργεί εκ των πραγμάτων ένα μεγάλο κενό.
Είναι προφανές ότι θα προσπαθήσει να μπαλώσει το κενό του ο αναπληρωματικός Λούκας Λεκαβίτσιους, ο οποίος θα χρειαστεί να παίξει περισσότερα από τα συνηθισμένα 15 λεπτά, ενώ ως εναλλακτική λύση προβάλλει ο Νίκος Παππάς, που όμως δεν είναι κλασικός οργανωτής, και ενδεχομένως ο 18χρονος αλλά εξαιρετικά ταλαντούχος Καλαϊτζάκης.
Το πόσο δυσκόλεψαν τα πράγματα, ειδικά με έναν αντίπαλο που έχει αμερικανική περιφέρεια που τρέχει και πιέζει, το εξέφρασε με τη δήλωσή του ο Καταλανός τεχνικός του «τριφυλλιού»: «Στόχος μας είναι να νικήσουμε έστω και με έναν πόντο».
Παρεμπιπτόντως ο Παναθηναϊκός μέχρι στιγμής παραμένει αήττητος στην έδρα του, που είναι το δυνατό του χαρτί.
Η Μακάμπι προσπαθεί και δείχνει να συνέρχεται έπειτα από μια καταστροφική ευρωπαϊκή διετία και την απώλεια του πρωταθλήματος του Ισραήλ από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ.
Με προπονητή τον Κροάτη Νέβεν Σπάχια, ο οποίος επέστρεψε στην Ευρώπη, βασίζεται ως συνήθως σε ένα γκρουπ εκρηκτικών Αμερικανών (Τζάκσον 14,1 π., Κόουλ 13,4 π., Τόμας 12,9 π.).
«Ο Παναθηναϊκός έχει ποιοτικούς παίκτες και μπορεί να βρει άλλες λύσεις για να καλύψει το κενό του Καλάθη. Το θέμα είναι εμείς να παίξουμε όπως μπορούμε σε μια τόσο δύσκολη έδρα», υποστήριξε, από την άλλη, ο Σπάχια, ο οποίος ετοιμάζει πιεστικές άμυνες για να αξιοποιήσει την περίσταση.
