Πριν από δύο εβδομάδες, σε τάξη Δημοτικού σχολείου της Πετρούπολης, παρέδωσε μαθήματα παιδαγωγίας. Ενώπιον του κολυμβητή Απόστολου Χρήστου στάθηκαν μαθητές της Β’ Δημοτικού, «συμπολίτες τού αύριο, πιεζόμενοι στην εποχή μας από το κλίμα άρνησης, άρα η ευθύνη μου για όσα τους είπα, όσα τους ρώτησα ήταν μεγάλη. Αν κρίνω από τις παρουσίες τους όταν με άκουγαν να τους μιλώ, παρά τις απλές ερωτήσεις τους, είδα παιδιά με αντίληψη της δυσκολίας για τις οικογένειές τους αλλά παράλληλα αισιόδοξα πρόσωπα, με θέληση».
Οπως και ο ίδιος, βρισκόμενος σε πορεία ολυμπιακής προετοιμασίας. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού θα είναι η τρίτη συμμετοχή του στην κορυφαία διοργάνωση (Ρίο 2016, Τόκιο 2021 οι προηγούμενες). Η «μεταποίηση της άρνησης σε ακμή» (συμφώνησε με την ίδια διατύπωσή μας) είναι ούτως ή άλλως προσωπικός νόμος για τον 26χρονο κολυμβητή: «Στις δυσκολίες και η αθλητική εμπειρία με έχει διδάξει πως υπάρχει διέξοδος. Αυτό το συμπεραίνεις αν πρώτα, όπως εγώ, έχεις καταλάβει πως κάθε δυσκολία κρύβει ωφέλεια. Δεν είναι θεωρητικά όλα αυτά. Τα έχω αποδείξει στον εαυτό μου, εντός νερού ως κολυμβητής αλλά και εκτός νερού ως πολίτης».
Στο νερό του κολυμβητηρίου με ειδίκευση στο ύπτιο. Πόσο μάλλον στο ύπτιο: «Αλήθεια το ύπτιο είναι ιδιαίτερος τρόπος κολύμβησης επειδή κοιτάς συνέχεια τον ουρανό… Ούτε δεξιά ούτε αριστερά, μόνο τον ουρανό! Απέραντο γαλάζιο, απέραντο το Σύμπαν, αυτό, μόνο αυτό, βλέπω και σκέφτομαι όταν κολυμπώ ύπτιο. Απεραντοσύνη που μου επιτρέπει να βεβαιώνω πως κι εγώ δεν έχω, δεν πρέπει να έχω ταβάνι στους στόχους μου. Οπως ακριβώς ταβάνι δεν έχει ο ουρανός που αντικρίζω συνέχεια όταν κολυμπώ. Βοηθά όταν κοιτώ ψηλά το γαλάζιο και η πίστη μου για την ύπαρξη ανώτερης δύναμης, Θεού».
Τα λόγια του, ναι, είχαν και φιλοσοφική χροιά, αξία τούς έδινε όπως τα ακούγαμε η καταλυτική απλότητα στην έκφραση:
• Οικείο περιβάλλον το νερό.
Ναι, αλήθεια όταν βρίσκομαι στο νερό νιώθω καλύτερα, άνετα. Το νερό είναι η στεριά μου.
• Τα παιδιά του Δημοτικού σχολείου μοιράστηκαν μαζί σας την ίδια εξοικείωση με το νερό.
Το νερό, η κολύμβηση τους αρέσουν, την εξοικείωση κι αν δεν την έχουν, θα την αποκτήσουν. Αυτό που επέμενα να λέω στους μαθητές τόσο επειδή το πιστεύω εγώ όσο και επειδή η παρουσία τους με οδηγούσε να το λέω είναι «να μην παρατάτε το όνειρό σας, αν αυτό κάνετε η επιτυχία σας μπορεί να φτάσει και πάνω από τις προσδοκίες σας».
• Προσδοκία για κολυμβητή του επιπέδου σας είναι στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες το μετάλλιο.
Διάκριση για εμένα, στόχος είναι να είμαι έτοιμος για το Παρίσι και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα.
• Εμείς ήδη αναφέραμε το μετάλλιο. Ισως να λέμε το ίδιο με άλλα λόγια.
Ξαναλέω, χωρίς να παίζω με τις λέξεις, πως στόχος θα είναι να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ. Το μετάλλιο συνεπάγεται άγχος. Αυτό που θέλω, είναι να ελαχιστοποιήσω τα λάθη μου. Δεν θα πάω στο Παρίσι για να χάσω.
• Η γνώση για την απόδοση των βασικών αντιπάλων τι υπαγορεύει;
Πολύ καλός είναι ο Ιταλός Τσεκόν, δύο Αμερικανοί επίσης θα είναι βασικοί αντίπαλοι. Η παρουσία τέτοιων αθλητών στη διπλανή διαδρομή δημιουργεί πίεση αλλά και ανάγκη, είναι κίνητρο ώστε να νικήσεις. Εχω οικειότητα από μεγάλες διοργανώσεις, ξέρω.
• Αρα, με κριτήριο τους χρόνους αυτή την εποχή στα 50 μ. και στα 100 μ. ύπτιο; Προ ημερών στο WorldCup της Βουδαπέστης στα 100 μ. ύπτιο, δικό σας το ασημένιο μετάλλιο με χρόνο 53.77. Τον Ιούλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Φουκουόκα, έκτη θέση στα 50 μ. ύπτιο σε 24.60. Ενθαρρυντικοί είναι οι χρόνοι σας;
Από τη μια είναι νωρίς να μιλάμε από τώρα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, από την άλλη οι χρόνοι για την εποχή είναι αυτοί που θέλω. Θα έχω αντίπαλούς μου και κάποιους πιο έμπειρους από εμένα, όλοι μεγάλοι κολυμβητές. Στόχος μου, ξαναλέω, να κάνω ό,τι καλύτερο.
