Την περασμένη Παρασκευή ο Ράφα Ναδάλ συμπλήρωσε τα 36 χρόνια του. Χρόνια που, μαζί με αναρίθμητους τραυματισμούς στα γόνατα και στους καρπούς συν μια χρόνια πάθηση στο αριστερό του πόδι, έχουν αφήσει το σημάδι τους στο ταλαιπωρημένο σώμα του. Ομως ανέκαθεν το βασικό χαρακτηριστικό του Ισπανού τενίστα ήταν η ικανότητα να πολεμάει πόντο με πόντο, να ξεπερνάει τις αντιξοότητες και να βγάζει ψεύτες όλους όσοι έβλεπαν τις ταινίες κάτω από τα γόνατά του το 2005 και προέβλεπαν μια πολύ σύντομη καριέρα.
Η λογική δεν έχει θέση στην καριέρα του Ναδάλ, που χθες αναδείχτηκε νικητής του Ρολάν Γκαρός για 14η φορά! Και η λογική δεν μπορεί να εξηγήσει το τι κάνει ο Ισπανός μέσα στο 2022. Τον Ιανουάριο κατέκτησε το Αυστραλιανό Οπεν, με εκπληκτική ανατροπή επί του Ντανίιλ Μεντβέντεφ, ύστερα από απουσία έξι μηνών λόγω εγχείρησης στο πόδι. Και χθες αντάμωσε ξανά με το τρόπαιο των «Σωματοφυλάκων» του Ρολάν Γκαρός, μολονότι η προετοιμασία του περιλάμβανε υποτροπή στον τραυματισμό του ποδιού και ένα κάταγμα κόπωσης στα πλευρά! Επιπλέον στο τελευταίο 15ήμερο επέζησε ενός αγώνα πέντε σετ με τον Οζέ-Αλιασίμ και της κόντρας με τον Νόβακ Τζόκοβιτς στα προημιτελικά.
Από τενιστικής άποψης ο χθεσινός τελικός απέναντι στον Κάσπερ Ρούουντ θα ξεχαστεί γρήγορα. Ο 23χρονος Νορβηγός, με τρακ λόγω του πρώτου τελικού του σε Γκραν Σλαμ και επειδή βρήκε απέναντί του για πρώτη φορά το είδωλό του, έκανε αρκετά λάθη. Ο Ναδάλ, που λόγω των τραυματισμών έχει εξελίξει τα χτυπήματά του ώστε να τελειώνει πιο εύκολα τους πόντους του, εξαπέλυσε φόρχαντ και διαγώνια μπάκχαντ που ο Ρούουντ δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει. Μέσα σε λιγότερο από δυόμισι ώρες ο τελικός είχε λήξει με 3-0 (6-3, 6-3, 6-0). Και ο Ράφα Ναδάλ, συγκινημένος, αποθεώθηκε επί μακρόν από ένα κοινό που το μακρινό 2005 κοιτούσε με δυσπιστία τον 19χρονο πιτσιρικά με τις μακριές βερμούδες και τα αμάνικα μπλουζάκια. Πλέον τον λατρεύει άνευ όρων…
Και τα ρεκόρ συνεχίζουν να πέφτουν… Ο Ράφα Ναδάλ κατέκτησε το χθεσινό 14ο τρόπαιό του στο Ρολάν Γκαρός σε 14 τελικούς με την 112η νίκη του σε 115 αγώνες στο παρισινό Οπεν. Ετσι ανέβηκε στα 22 Γκραν Σλαμ, έχοντας δύο περισσότερα από τους «αιώνιους» αντιπάλους του, τον Ρότζερ Φέντερερ και τον Νόβακ Τζόκοβιτς. Σε ηλικία 36 ετών και δύο ημερών έγινε ο γηραιότερος νικητής του γαλλικού Οπεν, παίρνοντας το σχετικό ρεκόρ από τον συμπατριώτη του Αντερς Χιμένο.
«Είναι πολύ δύσκολο να περιγράψω τι νιώθω. Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα επιστρέψω εδώ και θα μπορέσω να είμαι ανταγωνιστικός ξανά» είπε ο Ναδάλ, που ευχαρίστησε την οικογένειά του: «Είναι απίστευτα όλα αυτά που μου έχουν συμβεί τους τελευταίους 12 μήνες. Θα είχα αποσυρθεί από καιρό αν δεν υπήρχατε εσείς στο πλευρό μου».
Οι 15.000 θεατές που είχαν κατακλύσει το «Φιλίπ Σατριέ» είχαν μόνο μία σκέψη: αν θα τον ξαναδούν στο Ρολάν Γκαρός. Και ο Ναδάλ, καταλαβαίνοντας τι περίμεναν όλοι από τα χείλη του, είπε: «Δεν ξέρω τι θα γίνει στο μέλλον, όμως θα εξακολουθήσω να παλεύω και να προσπαθώ για να συνεχίσω».
