Ενα από τα ψηλότερα –μεταφορικά και κυριολεκτικά– εμπόδια στέκεται μεταξύ του Στέφανου Τσιτσιπά και του πρώτου τελικού της καριέρας του στο Αυστραλιανού Οπεν. Σήμερα, μετά τις 10.30 το πρωί (ώρα Ελλάδας), ο Ελληνας πρωταθλητής θα αντιμετωπίσει τον Ντανίιλ Μεντβέντεφ, Νο 2 στην παγκόσμια κατάταξη. Οι δυο τους είχαν κοντραριστεί και στον περσινό ημιτελικό στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα», με τον θηριώδη Ρώσο να βγαίνει νικητής με 3-0 σετ.
Σήμερα ο Τσιτσιπάς έχει την ευκαιρία να πάρει μια μεγάλη ρεβάνς και να παρατείνει έως την Κυριακή την παρουσία του στη Μελβούρνη για τον τελικό – εκεί όπου θα περιμένει είτε ο Ιταλός Ματέο Μπερετίνι είτε ο Ισπανός Ράφα Ναδάλ, που αγωνίστηκαν νωρίτερα τα ξημερώματα στον πρώτο ημιτελικό.
Ο 23χρονος Τσιτσιπάς και ο Μεντβέντεφ, ο οποίος σε δυο εβδομάδες γιορτάζει τα 26α γενέθλιά του, κάθε άλλο παρά άγνωστοι είναι. Η σημερινή κόντρα τους είναι η 9η στο σιρκουί, με τον Ρώσο να προηγείται 6-2 στις νίκες. Ο Ελληνας πάντως έχει βγει νικητής στις δύο από τις τρεις τελευταίες μονομαχίες τους: στα προημιτελικά του περσινού Ρολάν Γκαρός με 3-0 και στους τελικούς της ΑΤΡ στο Λονδίνο το 2019, στη φάση των ομίλων, με 2-0.
Είναι η τέταρτη φορά που τίθενται αντιμέτωποι οι δύο τενίστες σε Γκραν Σλαμ. Εκτός από τους προαναφερθέντες αγώνες πέρσι σε Ρολάν Γκαρός και Μελβούρνη, είχε προηγηθεί η αναμέτρησή τους στον 2ο γύρο του Αμερικανικού Οπεν του 2018 (3-0 για τον Ρώσο), όταν ο Τσιτσιπάς ξεκινούσε την ανοδική του πορεία στην παγκόσμια κατάταξη.
Δεν θα χαρακτήριζε κανείς τη σχέση τους ως ιδιαίτερα εγκάρδια. Μάλιστα, στην πρώτη ποτέ αναμέτρησή τους, στο Μάστερς του Μαϊάμι το 2018 (2-1 για τον Μεντβέντεφ), είχαν λεκτική αντιδικία τόσο στη διάρκεια όσο και μετά τον αγώνα. «Τώρα είμαστε εντάξει», δήλωσε προχθές ο Τσιτσιπάς. «Δεν έχουμε μιλήσει ιδιαίτερα τους τελευταίους μήνες, όμως η σχέση μας είναι ξεκάθαρη. Στον αγωνιστικό χώρο είμαστε δυο ανταγωνιστές που μάχονται για το ίδιο όνειρο».
Ονειρο του Στέφανου είναι να «σπάσει το ρόδι» και να κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο σε Γκραν Σλαμ. Ονειρο του Μεντβέντεφ, θριαμβευτή στο Αμερικανικό Οπεν του περασμένου Σεπτεμβρίου, είναι να γίνει μόλις ο πρώτος τενίστας στην εποχή Οπεν που κατακτά το δεύτερό του major αμέσως μετά την κατάκτηση του πρώτου. Το θέμα για τον Ρώσο, βέβαια, είναι να συνέλθει σωματικά και πνευματικά μετά την απαιτητικότατη, σχεδόν πεντάωρη μάχη του με τον Φελίξ Οζέ-Αλιασίμ στον προημιτελικό. Γνωρίζοντας παράλληλα ότι ο Τσιτσιπάς χρειάστηκε μόλις δυο ώρες για να αποκλείσει τον Γιανίκ Σίνερ… «Χρειάζεται να βρίσκομαι στην καλύτερη φυσική κατάσταση για να νικήσω τον Στέφανο», παραδέχτηκε προχθές.
