Χωρίς να εντυπωσιάσει, αλλά έχοντας διαρκώς τον έλεγχο του αγώνα, ο Στέφανος Τσιτσιπάς ξεπέρασε το εμπόδιο του Μίκαελ Ιμερ στον πρώτο γύρο του Αυστραλιανού Οπεν. Νίκησε με 3-0 (6-2, 6-4, 6-3) τον Σουηδό συνομήλικό του, όπως και πέρσι στον 3ο γύρο του Γκραν Σλαμ της Μελβούρνης. Τότε είχε παραχωρήσει μόλις έξι γκέιμ, χθες ο Ιμερ πήρε εννέα γκέιμ και είχε ευκαιρίες για περισσότερα. Ομως ο 23χρονος Ελληνας πρωταθλητής έσωσε 9 από τα 11 μπρέικ πόιντς που αντιμετώπισε, σε έναν αγώνα πιο απαιτητικό απ’ ό,τι δείχνει το σκορ.
Το παραδέχθηκε και ο Τσιτσιπάς: «Τα ράλι ήταν μεγάλα και ο Μίκαελ με δυσκόλεψε πολύ, καθώς κυνηγούσε κάθε μπάλα. Είμαστε της ίδιας γενιάς, παίζουμε αντίπαλοι εδώ και 15 χρόνια σε όλες τις βαθμίδες. Είναι ξεχωριστό να βρισκόμαστε τώρα αντιμέτωποι σε αυτό το επίπεδο. Ξεκινήσαμε από οκτάχρονα παιδιά και τώρα αγωνιζόμαστε στη “Ροντ Λέιβερ Αρίνα”».
Το σημαντικότερο είναι ότι ο Τσιτσιπάς δεν ένιωσε καμία ενόχληση στον χειρουργημένο αγκώνα του κατά τη διάρκεια του αγώνα. Πάντως ο ίδιος εντόπισε στοιχεία που μπορεί να βελτιώσει ενόψει της συνέχειας: «Θα προσπαθήσω να μειώσω τα αβίαστα λάθη (σ.σ.: χθες είχε 38). Εκανα περισσότερα απ’ όσα συνηθίζω. Στόχος μου είναι να παίζω επιθετικά και να τολμάω περισσότερα πράγματα στο κορτ, οπότε αν κρατήσω χαμηλά τα λάθη, τέτοιες στιγμές μπορούν να κάνουν τη διαφορά». Στον επόμενο γύρο, τον Τσιτσιπά περιμένει το Νο 88 της παγκόσμιας κατάταξης, ο Σεμπαστιάν Μπαές από την Αργεντινή, που αγωνίζεται για πρώτη φορά σε Γκραν Σλαμ.
Σήμερα, γύρω στις 10.30 το πρωί, θα ξεκινήσει ο αγώνας της Μαρίας Σάκκαρη με τη 19χρονη Κινγουέν Ζενγκ, Νο 111 της παγκόσμιας κατάταξης. Θα είναι η πρώτη αναμέτρηση ανάμεσα στις δύο τενίστριες.
Στο μεταξύ, με ενδιαφέρον αναμενόταν το ντεμπούτο της Εμα Ραντουκάνου στο Γκραν Σλαμ των Αντιπόδων. Η 19χρονη Βρετανίδα, που κόντρα σε κάθε προγνωστικό κατέκτησε το Οπεν των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο, είχε έκτοτε κινηθεί σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Πριν από μία εβδομάδα μάλιστα, είχε χάσει τον πρώτο της αγώνα στο τουρνουά του Σίδνεϊ από τη Ριμπάκινα με 6-0, 6-1. Χθες όμως έδειξε ότι της αρέσει να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο, αποκλείοντας άλλη μία νικήτρια του Αμερικανικού Οπεν (2017), τη Σλόαν Στίβενς, με 2-1 (6-0, 2-6, 6-1).
