Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έφτασε για τρίτη φορά στα πρόθυρα ενός τελικού Γκραν Σλαμ, όμως δεν τα κατάφερε. Αυτή τη φορά του έκλεισε τον δρόμο ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ, ο πιο φορμαρισμένος τενίστας στον κόσμο αυτόν τον καιρό, αν κρίνει κανείς από τις 20 διαδοχικές νίκες που έχει πετύχει -τις 11 από αυτές σε βάρος τενιστών από το Τοπ 10!
Η χθεσινή επικράτηση του 25χρονου Ρώσου επί του Ελληνα πρωταθλητή στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν ήρθε σε κάτι παραπάνω από δύο ώρες και ήταν επιβλητική: 3-0 (6-4, 6-2, 7-5). Το εκπληκτικό μπάκχαντ στην ευθεία του Μεντβέντεφ «σκότωνε» τον 22χρονο Τσιτσιπά ξανά και ξανά, όπως και η εντυπωσιακή του άμυνα. Ο,τι κι αν δοκίμαζε ο Ελληνας, ο Ρώσος το επέστρεφε με… τόκο και με συνοπτικές διαδικασίες προηγήθηκε με 2-0 σετ.
Χωρίς να συγκαταλέγεται στους «κανονιέρηδες» του σιρκουί, ο Μεντβέντεφ έχει μετατρέψει και το σερβίς του σε όπλο, με την εξυπνάδα και τοποθετήσεις που ξεγελούν τους αντιπάλους του, εξ ου οι χθεσινοί 17 άσοι του και το 88% των κερδισμένων πόντων στο πρώτο σερβίς. Ο Τσιτσιπάς δεν κατάφερε να πάρει παρά μόνο τρία μπρέικ-πόιντ (μετέτρεψε το ένα) – ένδειξη ότι δεν μπορούσε να «διαβάσει» το σερβίς του Ρώσου.
Το εν λόγω γκέιμ στο 3ο σετ, στο οποίο έκανε μπρέικ ο Τσιτσιπάς, έδωσε το έναυσμα στις -γεμάτες από Ελληνες- εξέδρες να φωνάξουν παραπάνω για να τον εμψυχώσουν, βλέποντας τον Μεντβέντεφ παροδικά να είναι λίγο «σφιγμένος» στα χτυπήματά του και να χάνει μερικούς εύκολους πόντους. Ομως ο Μεντβέντεφ αποφάσισε ότι δεν θα την πάθει όπως ο Ράφα Ναδάλ, που έχασε τον αγώνα μολονότι προηγήθηκε 2-0. Ανέκτησε άμεσα τον έλεγχο, πέρασε μερικά εξωφρενικά passing shots εκμεταλλευόμενος και την κούραση του Τσιτσιπά από τον τετράωρο προημιτελικό της Τετάρτης και έφτασε δίκαια στη νίκη.
Πλέον, στον δεύτερο τελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του μετά το Αμερικανικό Οπεν 2019 (όπου έχασε από τον Ναδάλ), ο Ρώσος καλείται να γίνει ο πρώτος που θα νικήσει τον Νόβακ Τζόκοβιτς σε ματς τίτλου στο Αυστραλιανό Οπεν. Στη Μελβούρνη, ο 33χρονος Σέρβος έχει οκτώ τελικούς και οκτώ τρόπαια! Ομως αυτή τη στιγμή ο Μεντβέντεφ δείχνει ως ο μοναδικός στον κόσμο που μπορεί να το καταφέρει…
Τι λέει γι’ αυτό ο ίδιος ο «Νόλε»; Τα χθεσινά του λόγια στο Eurosport μοιάζουν με προειδοποίηση: «Γίνεται πολύς λόγος για τη νέα γενιά που είναι έτοιμη να εκθρονίσει εμένα, τον Ρότζερ [Φέντερερ], τον Ράφα… Με όλο τον σεβασμό προς τα νέα παιδιά, δεν πρόκειται να τους χαρίσω τίποτε. Ας έρθουν να το διεκδικήσουν. Αλλά θα πρέπει να δουλέψουν πολύ». Συγκεκριμένα είπε «work their asses off». Μήνυμα ελήφθη!
