Ο πήχης ανεβαίνει

Εχοντας ξεπεράσει το τεράστιο εμπόδιο του Ράφα Ναδάλ στα προημιτελικά του Αυστραλιανού Οπεν, ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι σήμερα αντιμέτωπος με μια τεράστια πρόκληση: να προκριθεί στον πρώτο τελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του. Είναι η τρίτη φορά που το επιχειρεί. Στο Αυστραλιανό Οπεν του 2019, του είχε κλείσει τον δρόμο ο Ναδάλ. Πέρσι τον Οκτώβριο στο Ρολάν Γκαρός, είχε επικρατήσει ο Νόβακ Τζόκοβιτς.

Σήμερα βρίσκει απέναντί του τον Ντανίιλ Μεντβέντεφ, το Νο 3 στον κόσμο από την ερχόμενη Δευτέρα – αν μάλιστα κατακτήσει το τρόπαιο στους Αντίποδες, θα ανέβει στο Νο 2 της παγκόσμιας κατάταξης. Η αναμέτρηση του 22χρονου Ελληνα πρωταθλητή με τον Ρώσο γίγαντα, που την περασμένη εβδομάδα γιόρτασε τα 25α γενέθλιά του, βρίσκει τους δύο τενίστες ιδιαίτερα ανεβασμένους ψυχολογικά, καθώς αμφότεροι αναζητούν το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας τους.

Ο Τσιτσιπάς πέτυχε έναν απίστευτο θρίαμβο επί του Ναδάλ σε ματς 5 σετ και ενώ έχανε 0-2. Ο Μεντβέντεφ βρίσκεται σε νικηφόρο σερί 19 αγώνων, που ξεκίνησε στο Μάστερς του Παρισιού, συνεχίστηκε με την αήττητη πορεία του προς τον τίτλο στον τελικό των Μάστερς στο Λονδίνο, στο ATP Cup που κατέκτησε η Ρωσία και τώρα στο Αυστραλιανό Οπεν. Μπορεί άραγε ο Ελληνας τενίστας να φρενάρει τον Ρώσο αντίπαλό του;

Στις μεταξύ τους αναμετρήσεις στο παρελθόν, ο Μεντβέντεφ προηγείται με 5-1. Ο Τσιτσιπάς είχε επικρατήσει στο Λονδίνο το 2019. Οταν είχε χάσει από τον Ρώσο στη Σανγκάη, τον είχε χαρακτηρίσει «βαρετό», εξηγώντας: «Ο Ντανίιλ έχει τεράστιο σερβίς. Αν καταφέρεις να επιστρέψεις το μπαλάκι και να συνεχιστεί το παιχνίδι, τότε ακολουθεί μια σειρά από πέρα-δώθε. Το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να χτυπήσεις όσο πιο δυνατά στις γωνίες, να είσαι ακριβής και να τον αναγκάσεις να κινηθεί. Αλλιώς, του επιστρέφεις την μπάλα, σ’ την επιστρέφει κι αυτός και ξανά και ξανά».

Προχθές ο Τσιτσιπάς ανασκεύασε: «Θα είναι πολύ δύσκολος ο αγώνας απέναντί του. Είναι σε εξαιρετική κατάσταση, παίζει καλό τένις, με ακρίβεια και απλότητα. Τον είχα χαρακτηρίσει βαρετό στο παρελθόν, όμως αυτό δεν ισχύει. Παίζει απίστευτα έξυπνα και σε ξεπερνάει. Πρέπει να είμαι πολύ προσεκτικός, να πάρω τις ευκαιρίες μου και να πιέσω».

Ο Νόβακ Τζόκοβιτς ήδη περιμένει στον τελικό της Κυριακής τον νικητή του σημερινού αγώνα. Ο 33χρονος Σέρβος έκανε το καθήκον του με συνοπτικές διαδικασίες, σταματώντας την πορεία του εκπληκτικού Ρώσου Ασλάν Καράτσεφ, που για πρώτη φορά αγωνίστηκε σε κυρίως ταμπλό Γκραν Σλαμ και έφτασε έως τα ημιτελικά! Νικώντας 6-3, 6-4, 6-2, ο «Νόλε» προκρίθηκε στον 9ο τελικό της καριέρας του στη Μελβούρνη (28ο σε Γκραν Σλαμ), όπου θα αναζητήσει το ένατο τρόπαιο στο τουρνουά και το 18ο major…

Του ζητήθηκε πρόβλεψη για την κόντρα Μεντβέντεφ – Τσιτσιπά, αλλά δεν κατέληξε σε κάποιον από τους δύο: «Ο Στέφανος κέρδισε στον καλύτερο αγώνα του φετινού τουρνουά, ενώ ο Ντανίιλ παίζει το κορυφαίο τένις στο σιρκουί τους τελευταίους 3-4 μήνες. Θα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα η μονομαχία τους. Θα πάρω ποπ-κορν και θα την απολαύσω».