Μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας του, η οποία ίσως αποδειχθεί και το κομβικό σημείο για την περαιτέρω εκτόξευσή του στο παγκόσμιο τένις, πανηγύρισε χθες ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Υστερα από 4 ώρες και 5 λεπτά συγκλονιστικής μάχης με το Νο 2 στον κόσμο, Ράφα Ναδάλ, ο 22χρονος Ελληνας πρωταθλητής επικράτησε με 3-2 σετ (3-6, 2-6, 7-6, 6-4, 7-5) και προκρίθηκε για δεύτερη φορά μετά το 2019 στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν.
Μάλιστα έγινε μόλις ο τρίτος τενίστας που καταφέρνει να νικήσει τον Ναδάλ σε αγώνα 5 σετ, όταν ο Ισπανός έχει κερδίσει τα δύο πρώτα -και μόλις ο δεύτερος που το πετυχαίνει σε Γκραν Σλαμ, μετά τον Φάμπιο Φονίνι το 2015 στο Αμερικανικό Οπεν.
Χθες ο Τσιτσιπάς, όπως ο ίδιος παραδέχθηκε αργότερα, ξεκίνησε με αρκετή νευρικότητα τον αγώνα και πήρε μόλις πέντε γκέιμ στα δύο πρώτα σετ. Βιαζόταν να τελειώσει αρκετούς πόντους και υπέκυπτε σε αβίαστα λάθη. Το 2-0 για τον Ισπανό τενίστα ήρθε γρήγορα, με συνοπτικές διαδικασίες.
Ομως ο Τσιτσιπάς έχει ωριμάσει, έχει αποκτήσει πείρα. Εχοντας πια αντιμετωπίσει αρκετές φορές τους κορυφαίους στον κόσμο, έχει μάθει από προηγούμενα παθήματα και ξέρει να επιμένει στο δικό του παιχνίδι και στα δικά του δυνατά σημεία, να εκμεταλλεύεται ακόμα και την παραμικρή ένδειξη ότι ο αντίπαλός του κουράστηκε ή έχασε την αυτοσυγκέντρωσή του από έναν κακοπαιγμένο πόντο.
Αυτό έγινε στο τρίτο σετ, το οποίο σήμανε το μεγάλο comeback του Ελληνα στον αγώνα. Ηταν μάλιστα το πρώτο που έχασε ο Ναδάλ ύστερα από 35 σερί κερδισμένα σετ σε τουρνουά Γκραν Σλαμ (21 στο Παρίσι τον Οκτώβριο και 14 στη Μελβούρνη αυτό το δεκαήμερο). Το εν λόγω σετ χθες πήγε σε τάι-μπρέικ και εκεί ο Ισπανός τενίστας έχασε ένα άχαστο βολέ στο 1-0. Ηταν ένα λάθος που του στοίχισε ψυχολογικά.
Ο Τσιτσιπάς «μυρίστηκε αίμα» και… χτύπησε. Πήρε το τρίτο σετ και δεν ξανακοίταξε πίσω. Στα τελευταία τρία σετ, ο Ελληνας πρωταθλητής ανέβασε την επίδοσή του κατακόρυφα, ειδικά στα πρώτα σερβίς, χτύπησε 36 winners και έκανε μόλις 18 αβίαστα λάθη. Αντίθετα ο Ναδάλ, που είχε μόλις 10 αβίαστα λάθη στα πρώτα δύο σετ, κατόπιν υπέπεσε σε 32…
Με το πέρασμα της ώρας, έγινε εμφανής και η διαφορά φυσικής κατάστασης των δύο τενιστών. Ο 22χρονος Τσιτσιπάς, που είχε περάσει στα προημιτελικά χωρίς αγώνα μετά τον τραυματισμό του Ματέο Μπερετίνι, έδειχνε πιο φρέσκος από τον 34χρονο αντίπαλό του. Και το εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο «ανοίγοντας» το γήπεδο με δυνατά φόρχαντ και στέλνοντας την μπάλα σε απίστευτες γωνίες. Δεν είναι σύνηθες φαινόμενο να βλέπει κανείς τον Ναδάλ κολλημένο στο κορτ, να επιλέγει να μην τρέξει, να μην κυνηγήσει όλες τις μπάλες αριστερά και δεξιά…
«Ηταν πολύ σημαντικό να είμαι ήρεμος στο κορτ, να διατηρήσω την ψυχραιμία μου -κάτι που σε μερικά ματς δεν είχα κάνει. Η νίκη μου οφείλεται εν πολλοίς σε αυτό. Κράτησα τα συναισθήματά μου, δεν είχα ξεσπάσματα και αυτό με βοήθησε, ειδικά στους κρίσιμους πόντους», δήλωσε μετά τη μεγάλη νίκη του ο Ελληνας τενίστας, που πλέον έχει ραντεβού με τον Ντανίιλ Μεντβέντεφ στον ημιτελικό της Παρασκευής.
Ο Ρώσος, που την ερχόμενη Δευτέρα θα είναι το νέο Νο 3 της παγκόσμιας κατάταξης (ή και Νο 2 αν κατακτήσει το Αυστραλιανό Οπεν), απέκλεισε χθες τον συμπατριώτη του, Αντρέι Ρούμπλεφ, με 3-0 (7-5, 6-3, 6-2). Η κόντρα των δύο τελευταίων νικητών του πρωταθλήματος Μάστερς (2019 Τσιτσιπάς, 2020 Μεντβέντεφ) θα διεξαχθεί μπροστά σε 7.500 θεατές στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα», καθώς ολοκληρώθηκε χθες το πενθήμερο lockdown που είχε επιβάλει η αυστραλιανή κυβέρνηση.
Οσο για τον Ράφα Ναδάλ, η προσπάθεια να κατακτήσει το 21ο Γκραν Σλαμ της καριέρας του και να ανέβει μόνος στην κορυφή της σχετικής λίστας, μπροστά από τον Ρότζερ Φέντερερ, παίρνει παράταση. Αν το επιτρέψει η πανδημία, το επόμενο major της χρονιάς διεξάγεται στον… κήπο του, το Ρολάν Γκαρός.
