Το τέλειο ντεμπούτο στο φετινό Αυστραλιανό Οπεν έκανε ο Στέφανος Τσιτσιπάς, που χρειάστηκε μόλις 92 λεπτά για να αποκλείσει τον Γάλλο Ζιλ Σιμόν με 3-0 (6-1, 6-2, 6-1) και να προχωρήσει στον 2ο γύρο του τουρνουά.
Ο 22χρονος Ελληνας τενίστας, ψυχολογικά ανεβασμένος από τις νίκες του στους απλούς αγώνες του πρόσφατου ATP Cup επί των Αλεξ ντε Μινόρ και Ρομπέρτο Μπαουτίστα Αγκούτ, μπήκε με φόρα στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα» και έκανε μια επιβλητική εμφάνιση. Κέρδισε το 82% των πόντων του στο πρώτο σερβίς, δεν βρέθηκε αντιμέτωπος με κανένα μπρέικ πόιντ και περιόρισε τον Γάλλο σε μόλις 6 winners έναντι 25 δικών του. Και ήταν τόσο άνετος και εντυπωσιακός ο καλπασμός του στο κορτ, που υπέπεσε σε ένα faux pas κατά τις πρώτες του δηλώσεις μετά τον αγώνα: «Δεν περίμενα να είναι τόσο εύκολο», είπε. Αρκετοί θεατές αντέδρασαν εκλαμβάνοντας τη δήλωση ως ένδειξη αλαζονείας. Ομως, ήταν φανερό ότι ο Τσιτσιπάς ακόμα δεν έχει αποστηθίσει τις πολιτικά ορθές δηλώσεις που (είθισται να) κάνει ένας τοπ αθλητής για τον χαμένο αντίπαλό του…
Στον 2ο γύρο ο Ελληνας τενίστας θα αντιμετωπίσει τον Θανάση Κοκκινάκη, τον 24χρονο Ελληνοαυστραλό που έχει ταλαιπωρηθεί πολύ από τραυματισμούς, αλλά χθες παραχώρησε μόλις 6 γκέιμ στον Νοτιοκορεάτη Σουνγού Κουόν. Οπως είπε ο Τσιτσιπάς για τον επόμενο αντίπαλό του, «έχουμε προπονηθεί πολύ μαζί και γνωρίζουμε ο ένας το παιχνίδι του άλλου. Ναι μεν έχω μεγαλύτερη πείρα, όμως αυτός παίζει μπροστά στο κοινό της πατρίδας του και δεν έχει τίποτε να χάσει».
Αντίθετα με το εξαιρετικό ξεκίνημα του Τσιτσιπά, η Σάκκαρη αποχαιρέτησε το Αυστραλιανό Οπεν από τον πρώτο κιόλας γύρο. Ηταν «πονηρή» η κλήρωση με την έμπειρη Κριστίνα Μλαντένοβιτς, Νο 52 στον κόσμο, κάτι που αποδείχθηκε χθες. Η Γαλλίδα έδειξε μεγαλύτερη αυτοσυγκέντρωση στα κρίσιμα σημεία, αφαίρεσε από την αντίπαλό της την πρωτοβουλία στο πρώτο και στο τρίτο σετ και προχώρησε στον 2ο γύρο με 2-1 (6-2, 0-6, 6-3).
Η Σάκκαρη δεν έψαχνε για δικαιολογίες μετά την ήττα, μολονότι ήταν μεταξύ των 72 τενιστών που υποβλήθηκαν στη σκληρή καραντίνα δύο εβδομάδων χωρίς προπονήσεις στα κορτ. «Δεν θέλω να κατηγορήσω την καραντίνα για την ήττα. Επαιξα άσχημα, δεν ήμουν ο εαυτός μου, δεν αντεπεξήλθα στην πίεση και εκεί τελειώνουν όλα», τόνισε η 25χρονη Ελληνίδα.
