Τη Δευτέρα τα ξημερώματα για εμάς, Κυριακή απόγευμα εκεί, όλη η Αμερική θα σταθεί μπροστά στην τηλεόραση για το ετήσιο ραντεβού με το Super Bowl. Πρόκειται για τον τελικό του Αμερικάνικου Φούτμπολ, που είναι κατά κανόνα το δημοφιλέστερο και πιο ακριβό πρόγραμμα κάθε τηλεοπτικής χρονιάς.
Πάνω από 100 εκατομμύρια άνθρωποι θα κάτσουν στον καναπέ του σπιτιού τους, ενώ δεν είναι λίγοι οι Ευρωπαίοι που θα ξενυχτήσουν για να δουν το μεγάλο παιχνίδι ανάμεσα στους Τάμπα Μπέι Μπάκανιρς και τους Κάνσας Σίτι Τσιφς. Είναι η πρώτη φορά στα χρονικά που μια ομάδα θα είναι γηπεδούχος σε έναν τελικό πρωταθλήματος, αφού αποφασίστηκε (πριν βγει το ζευγάρι) ότι ο φετινός αγώνας θα γίνει στην Τάμπα, όπου επιτρέπεται η προσέλευση θεατών στο γήπεδο. Το ματς θα παρακολουθήσουν 22.000 άνθρωποι από κοντά, οι 7.500 εκ των οποίων γιατροί και νοσηλευτές με δωρεάν εισιτήρια.
Στο Αμερικάνικο Φούτμπολ, η πιο καίρια θέση μέσα στο γήπεδο είναι αυτή του quarterback. Δηλαδή αυτού του παίκτη που μοιράζει την μπάλα στους συμπαίκτες του. Αυτοί έχουν τα πιο ακριβά συμβόλαια, αυτοί παίρνουν τη δόξα στις νίκες και την ευθύνη στις ήττες.
Και τα έφερε έτσι η τύχη, να συναντηθούν αύριο οι δύο πιο εμβληματικοί quarterbacks της νέας εποχής. Τον Τομ Μπρέιντι και τον Πατ Μαχόουμς τους ενώνουν ελάχιστα και τους χωρίζουν πάρα πολλά.
Ενα από τα λίγα κοινά τους είναι ότι… παίζουν το ίδιο άθλημα και μάλιστα στην ίδια θέση. Τι τους χωρίζει; Κατ’ αρχάς 18 χρόνια και 45 μέρες. Ο Μπρέιντι είναι 43 ετών και ο Μαχόουμς ακόμη δεν έχει κλείσει τα 25!
Ενα κοινό τους χαρακτηριστικό είναι ότι οι δυο τους μεγάλωσαν με σχετική άνεση. O πατέρας του Μπρέιντι ανήκε στη μεσαία τάξη, ενώ ο Μαχόουμς έχει πατέρα (με το ίδιο μικρό όνομα μάλιστα) που ήταν επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ. Αμφότεροι έπαιζαν και μπέιζμπολ στο πανεπιστήμιο, αλλά τους κέρδισε το φούτμπολ. Κάπου εδώ τελειώνουν οι ομοιότητες.
Ο Μπρέιντι της Τάμπα είναι λευκός, ενώ ο Μαχόουμς του Κάνσας Σίτι του Μιζούρι δηλώνει περήφανος Αφροαμερικάνος, έχοντας μαύρο πατέρα και λευκή μητέρα. «Ξέρω καλά πως το χρώμα του δέρματός μου δεν είναι τόσο σκούρο, όμως εγώ νιώθω μαύρος στην ψυχή και την καρδιά. Ολες οι φυλές έχουν αξία στη ζωή. Και η δική μου και οι υπόλοιπες. Δεν πρέπει να κολλάμε σε στερεότυπα και θέλω να είμαστε όλοι ενωμένοι και ίσοι», δήλωσε πρόσφατα ο 24χρονος Πατ, που πρωτοστάτησε στο κίνημα Black Lives Matter το περασμένο καλοκαίρι.
Αντίθετα ο Μπρέιντι έχει πολύ πιο… αθόρυβη παρουσία σε τέτοια ζητήματα. Είναι από τους πλέον φανατικούς Ρεπουμπλικανούς, έχοντας φιλίες με τον Τζορτζ Μπους τον νεότερο και με τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο προηγούμενος πρόεδρος των ΗΠΑ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί ουκ ολίγες φορές τη φιλία τους, που κρατά από το 2001, στην προεκλογική περίοδο του 2016. Μέχρι πέρυσι ο Μπρέιντι έπαιζε στους Πάτριοτς που εδρεύουν στο δημοκρατικό προπύργιο της Βοστόνης και μοιραία ο κόσμος άρχισε να «κλοτσάει» βλέποντας τα πάρε-δώσε του αρχηγού του με τον ημίτρελο πλανητάρχη. Γι’ αυτό ο Μπρέιντι άρχισε να κρατάει αποστάσεις και το 2017 δεν πήγε –επικαλούμενος οικογενειακούς λόγους- στην καθιερωμένη επίσκεψη των πρωταθλητών στον Λευκό Οίκο.
Το στίγμα του 43χρονου στα γεγονότα που ακολούθησαν τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ είναι το μήνυμα «End Racism» που υπάρχει όλη τη σεζόν φέτος στο πίσω μέρος του κράνους του. Γενικά είναι παράξενο ένας γιος Ιρλανδού μετανάστη να είναι Ρεπουμπλικανός, αλλά γενικότερα ο Μπρέιντι το… έχει με τα μπερδέματα. Για παράδειγμα, μικρός υποστήριζε στο μπάσκετ τόσο τους Λέικερς (γεννήθηκε Καλιφόρνια) όσο και τους Σέλτικς, λόγω ιρλανδικής καταγωγής. Σαν να λέμε Ρεάλ και Μπαρτσελόνα ταυτόχρονα…
Τεράστιες διαφορές έχουν οι δύο μεγάλοι μονομάχοι και στον τρόπο ζωής τους. Ο Μπρέιντι ήταν πάντοτε το παιδί των πάρτι και των δημοσίων σχέσεων. Η πρώτη του μεγάλη αγάπη ήταν η ηθοποιός Μπρίτζετ Μόιναχαν, με την οποία έχουν ένα παιδί. Ομως, σήμερα, η σύζυγός του και μητέρα δύο παιδιών του είναι η Ζιζέλ, η θεωρούμενη από πολλούς η πιο ωραία γυναίκα στον κόσμο. Η Βραζιλιάνα μοντέλα πάντως δεν έχει διακοσμητικό ρόλο στη σχέση. Αλλωστε λέγεται πως είναι αυτή που έπεισε τον άντρα της να κόψει τις παρτίδες με τον Τραμπ.
Από τη μεριά του, ο Μαχόουμς έχει παντρευτεί (και περιμένουν παιδάκι σε λίγους μήνες) τον μαθητικό του έρωτα, ονόματι Μπρίτανι Μάθιους. Στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, ο Πατ δεν έκανε σπατάλες, αν και είχε αρκετά χρήματα. Μόλις φέτος ξεκίνησε τα ανοίγματα, αγοράζοντας ένα σπίτι με τεράστιους εξωτερικούς χώρους για γήπεδο μπάσκετ και μισό γήπεδο φούτμπολ, ενώ αγόρασε και μια Λαμποργκίνι στη γυναίκα του. Ο λόγος είναι ότι υπέγραψε προ μηνών το ακριβότερο συμβόλαιο στην ιστορία του αθλητισμού, με συνολικές αποδοχές 500 εκατομμυρίων δολαρίων για την επόμενη δεκαετία.
Χρήματα που τα δουλεύει, αφού πέρυσι έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του NFL που κατακτά το πρωτάθλημα και ταυτόχρονα χρίζεται MVP τόσο της σεζόν όσο και του Super Bowl.
Ουσιαστικά οι δυο τους κάποια στιγμή θα έχουν μια άτυπη τελετή «παράδοσης-παραλαβής». Ο Μπρέιντι των έξι Super Bowl θα αφήσει τα ηνία στον Μαχόουμς που πέρυσι πήρε το παρθενικό του και προσδοκά φέτος για το repeat. Ο τελευταίος που πήρε δύο τρόπαια στη σειρά ήταν –φυσικά- ο Μπρέιντι το 2003-2004. Το μοναδικό ερώτημα είναι αν η διαδοχή θα ξεκινήσει από αύριο ή αν θα πάρει παράταση για τα επόμενα χρόνια.
