Η τελευταία χθεσινή εικόνα από το «Μέλμπουρν Παρκ», λίγο πριν σβήσουν τα φώτα, ήταν τα δάκρυα στα μάτια του Νόβακ Τζόκοβιτς και η φόρμα του που είχε στο στήθος τα αρχικά ΚΒ, τους αριθμούς 8 και 24 και μια καρδιά. Μόλις είχε επικρατήσει του Μίλος Ράονιτς με 3-0 και είχε προκριθεί στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Οπεν.
Ομως η πρώτη ερώτηση του Τζον ΜακΕνρο μέσα στο κορτ αφορούσε τον Κόμπε Μπράιαντ. «Ηταν ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές όλων των εποχών. Ενέπνευσε εμένα και τόσους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ημουν τυχερός επειδή είχαμε προσωπική σχέση για περισσότερα από 10 χρόνια. Οταν χρειαζόμουν στήριξη και συμβουλή, ήταν πάντα εκεί για μένα. Ηταν μέντορας και φίλος μου. Αυτό που συνέβη σε αυτόν και την κόρη του μου έσπασε την καρδιά» είπε ο «Νόλε».
Αν ο 32χρονος Σέρβος, Νο2 στον κόσμο, κατακτήσει την Κυριακή το Αυστραλιανό Οπεν για 8η φορά στην καριέρα του, ξέρουμε σε ποιον θα το αφιερώσει. Και πλέον οι πιθανότητές του είναι αυξημένες. Οχι μόνο επειδή πάντα στέφεται πρωταθλητής όταν φτάσει στα ημιτελικά της Μελβούρνης, αλλά και επειδή βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση.
Το χθεσινό τεστ απέναντι στα σερβίς-κανονιές του Μίλος Ράονιτς ήταν απόλυτα επιτυχημένο: 3-0 σετ (6-4, 6-3, 7-6). Παραμένει ο καλύτερος αμυντικός του αθλήματος, ενώ ήταν άψογος και στα δικά του σερβίς-γκέιμ. Στο τέλος καθάρισε το ματς στο πρώτο ματς πόιντ που είχε, για να «κλείσει» ραντεβού με τον Ρότζερ Φέντερερ.
Το θέμα πλέον είναι σε τι κατάσταση θα βρίσκεται στον αυριανό ημιτελικό ο Ελβετός μαέστρος. Στους τελευταίους τρεις αγώνες του ο Φέντερερ χρειάστηκε 14 σετ και σχεδόν 10 ώρες στο κορτ για να προκριθεί, σε αντίθεση με τα 9 σετ και τις 6 ώρες και 10 λεπτά του Σέρβου…
Η χθεσινή νίκη του Ρότζερ Φέντερερ επί του Σάντγκρεν, Νο100 στον κόσμο, ήταν μια «μεγάλη απόδραση»: 3-2 σετ (6-4, 2-6, 2-6, 7-6, 6-3). Πριν από τον αγώνα ο Ελβετός χαριτολογούσε ότι «έχω παίξει πολύ τένις, αλλά ποτέ απέναντι σε έναν Τένις!» αναφερόμενος στο μικρό όνομα (Tennys) του Σάντγκρεν… Θα τη θυμάται για πολύ καιρό τη χθεσινή αναμέτρηση όμως ο Φέντερερ, και όχι μόνο για το όνομα του αντιπάλου του.
Ο Αμερικανός είχε 7 ματς πόιντ στο 4ο σετ, αλλά ο 38χρονος μαέστρος έμεινε ζωντανός παρά τον τραυματισμό του στον προσαγωγό. Πώς τα κατάφερε; «Ημουν απίστευτα τυχερός! Δεν είχα κανέναν έλεγχο στα 7 ματς πόιντ. Απλώς ήλπιζα ότι ίσως δεν θα κάνει σμας, ότι θα επιλέξει να πάμε σε ράλι πολλών εναλλαγών. Πιστεύω στα θαύματα! Δεν αξίζω αυτή την πρόκριση, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος. Κανονικά στην ηλικία μου τώρα θα έκανα σκι στην Ελβετία…» δήλωσε με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
Οταν ρωτήθηκε όμως αν υπήρχε στιγμή που θεώρησε το ματς χαμένο, ο Ελβετός μαέστρος απάντησε κοφτά: «Η παρουσία μου σε ένα τουρνουά τελειώνει μόνο όταν έχω ήδη σφίξει το χέρι του τενίστα που με νίκησε. Ποτέ πριν!» Ενας από τους λόγους που ο αειθαλής Φέντερερ κυνηγάει στους Αντίποδες το 21ο Γκραν Σλαμ της καριέρας του!
