Στο Κάνσας Σίτι όπου εδρεύει και προπονείται η Εθνική Αγγλίας, ο Τόμας Τούχελ έχει δουλειά να κάνει. Οχι μόνο αγωνιστικά ενόψει του σημερινού αγώνα με τη Λ.Δ. Κονγκό, αλλά και σε επίπεδο ψυχολογίας. Στο «νησί» μεγαλύτερη κουβέντα γίνεται για το νοκ άουτ ματς της Κυριακής με αντίπαλο Μεξικό ή Ισημερινό στο «Αζτέκα», με υψόμετρο στα 2.200 μ., παρά για τη σημερινή αναμέτρηση που δίνει την πρόκριση για τους «16». Είναι τόσο εύκολοι αντίπαλοι οι Αφρικανοί; Οχι, είναι η αβίαστη απάντηση. Πρόκειται για μια ομάδα που πήρε ισοπαλία 1-1 με την Πορτογαλία στην πρεμιέρα, ηττήθηκε μόλις 1-0 από την Κολομβία και πέρασε στους «32» επικρατώντας του Ουζμπεκιστάν με 3-1 και ανατροπή.
Από τη μεριά της, η Αγγλία μπορεί να ξεκίνησε εντυπωσιακά με το 4-2 κόντρα στην Κροατία, όμως στη συνέχεια έφερε 0-0 με την Γκάνα και νίκησε δύσκολα τον Παναμά με 2-0 και δίχως να παίξει καλό ποδόσφαιρο. Φαβορί οι Αγγλοι σίγουρα, αλλά πρέπει να το αποδείξουν μέσα στο γήπεδο. Πρώτα απ’ όλα να δούμε ποιοι θα επιλεγούν για βασικοί από τον Γερμανό προπονητή. Σάκα ή Μαντουέκε στα δεξιά της επίθεσης; Γκόρντον ή Ράσφορντ στα αριστερά; Ο Μπέλιγχαμ θα είναι στο «8» ή θα κινείται πίσω από τον Κέιν; Επίσης, ποιοι θα παίξουν στην άμυνα, από τη στιγμή που η Αγγλία έχει τραυματίες δύο δεξιούς μπακ, τον Τζέιμς και τον Κουάνσα; Γενικά, δεν έχει βρεθεί ακόμη ο κορμός με τον οποίον θα πορευτεί ο Τούχελ και αυτό είναι ένα θέμα, από τη στιγμή που έχουμε φτάσει ήδη στα νοκ άουτ. Βέβαια, ο ίδιος είπε προχτές πως «τώρα μπαίνουμε στην τρίτη φάση της αμερικάνικης περιπέτειας. Η πρώτη ήταν η άφιξή μας εδώ και η προσαρμογή, η δεύτερη ήταν η φάση των ομίλων και η τρίτη τα νοκ άουτ».
Αργότερα σήμερα το βράδυ κοντράρονται Βέλγιο και Σενεγάλη. Η ευρωπαϊκή ομάδα διαθέτει την ποιότητα που τη φέρνει σε θέση φαβορί, όμως στην πράξη ώς τώρα έχουμε δει κάτι… κουρασμένα παλικάρια που καλούνται να αντιμετωπίσουν ένα πιο γρήγορο και ανθεκτικό σύνολο από το δικό τους. Οπως έχει γίνει ήδη κατανοητό, τα ονόματα δεν παίζουν μπάλα, κάτι που φάνηκε ήδη από τους αποκλεισμούς της Ολλανδίας και, κυρίως, της Γερμανίας. Οπότε, σε κανέναν δεν θα προκαλέσει έκπληξη αν το Βέλγιο των Ντε Μπρόινε και Λουκάκου μείνει έξω από μία πιο φρέσκια και αθλητική ομάδα.
Τέλος, τα ξημερώματα στο Σαν Φρανσίσκο οι ΗΠΑ θα υποδεχτούν τη Βοσνία. Μαχητική ομάδα, που πρέπει όμως να υπερβάλει εαυτόν, αν θέλει να κοντράρει τους Αμερικανούς.
Οι βασικοί οικοδεσπότες του Μουντιάλ έχουν παρουσιάσει ένα εξαιρετικό σύνολο, ίσως το καλύτερο ώς τώρα στη διοργάνωση. Απλά, δεν αντιμετώπισαν ακόμη κάποιο «μεγαθήριο», αλλά σιγά – σιγά έχουν μπει στην κουβέντα για το πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν στη διοργάνωση.
