Στο γήπεδο όπου θα διεξαχθεί ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 19 ημέρες, στο Νιου Τζέρσι, φιλοξενείται απόψε η αναμέτρηση της Γαλλίας με τη Σουηδία. Πρόκειται για την πρώτη από τις τρεις αμιγώς ευρωπαϊκές αναμετρήσεις της φάσης των «32» – θα ακολουθήσουν τα Ισπανία-Αυστρία και Πορτογαλία-Κροατία τις επόμενες ημέρες.
Η Γαλλία ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με το 3×3 και με τους «εξωγήινους» επιθετικούς της σε φουλ φόρμα. Ο Κιλιάν Μπαπέ ήδη μετρά τέσσερα γκολ, όπως και ο Ουσμάν Ντεμπελέ, ενώ άνοιξαν λογαριασμό και οι Μπράντλεϊ Μπαρκολά και Ντεζιρέ Ντουέ. Οσο για τον Μάικλ Ολίσε, εντυπωσιάζει ως δεκάρι και ήδη φιγουράρει στην κορυφή του πίνακα των ασίστ με τρεις.
Υπήρξαν και κάποιες… ανορθογραφίες από την ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν, απλώς δεν μπόρεσαν να τις εκμεταλλευτούν η Νορβηγία, η Σενεγάλη και το Ιράκ. Εμφάνισε αδυναμία στις άκρες της άμυνάς της και αρκετή ανισορροπία στο επιθετικό transition των αντιπάλων. Και εκεί θα περάσει σήμερα σημαντικό τεστ, καθώς η άμυνά της θα βρεθεί απέναντι σε μια επιθετική γραμμή αξίας περίπου 300 εκατ. ευρώ: 76 εκατ. ευρώ ξόδεψε η Αρσεναλ για να αποκτήσει τον Βίκτορ Γκιέκερες, 150 εκατ. η Λίβερπουλ για τον Αλεξάντερ Ισακ, ενώ ο Ελιακίμ Ελάνγκα στοίχισε 61 εκατ. ευρώ στη Νιούκαστλ. Και οι τρεις τους έχουν σκοράρει στα γήπεδα της Αμερικής και απειλούν την προσπάθεια της Γαλλίας να ξαναβρεθεί στον τελικό.
Αν κανείς βγάλει όμως από την εξίσωση την εντυπωσιακή -σε σωματικά και τεχνικά προσόντα- επίθεση των Σουηδών, το συγκρότημα του Γκρέιαμ Πότερ έχει εμφανίσει στο Μουντιάλ όλες εκείνες τις αμυντικές αδυναμίες που έφεραν τους Σκανδιναβούς στην τελευταία θέση του προκριματικού ομίλου τους το περασμένο φθινόπωρο. Και με τους Μπαπέ και Ντεμπελέ να καραδοκούν, το ματς μπορεί πολύ γρήγορα να… ξεφύγει. Το αποψινό πρόγραμμα, όμως, ξεκινάει από το Ντάλας, όπου η Ακτή Ελεφαντοστού αναμετράται με τη Νορβηγία. Οι «Ελέφαντες» για πρώτη φορά στην ιστορία τους πέρασαν τον σκόπελο των ομίλων. Ακόμα και στον αγώνα που έχασαν από τη Γερμανία, κέρδισαν τις εντυπώσεις, ειδικά με τον 19χρονο Γιαν Ντιομαντέ (που εντός των ημερών πάει από τη Λιψία στην Παρί Σεν Ζερμέν) και τους Αμάντ Ντιαλό-Νικολά Πεπέ. Στην άμυνα είναι αρκετά αξιόπιστοι, όμως μπορούν να σταματήσουν το… τέρας της φύσης που λέγεται Ερλινγκ Χόλαντ;
Ο Στάλε Σολμπάκεν ξεκούρασε τον 25χρονο επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι στο ματς με τη Γαλλία και έτσι δεν είδαμε ποτέ την κόντρα Χόλαντ-Μπαπέ. Ομως απόψε η ενδεκάδα… ξεκινάει από τον υψηλόσωμο σέντερ φορ και η συγκομιδή του (59 γκολ σε 52 αγώνες με τη φανέλα της Νορβηγίας) μιλάει από μόνη της για τον κίνδυνο που διατρέχει η εστία της Ακτής Ελεφαντοστού…
