Με μια ανατροπή από τις πολλές που έχουν ολοκληρώσει στη διάρκεια της προπονητικής του διαδρομής οι ομάδες του Κάρλο Αντσελότι, η Βραζιλία κατάφερε να πάρει την πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ.
Νίκησε με 2-1 την αξιόμαχη Ιαπωνία, χάρη σε ένα γκολ που πέτυχε ο εξτρέμ της Αρσεναλ, Γκάμπριελ Μαρτινέλι, στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων. Οι περισσότεροι ετοιμάζονταν για παράταση και ο Νεϊμάρ είχε αρχίσει να κάνει ζέσταμα. Τελικά δεν χρειάστηκε.
Η «Σελεσάο» έμοιαζε κοιμισμένη σε ολόκληρο το πρώτο ημίχρονο. Και το πλήρωσε στο 29’, τότε που ο Σάνο εκμεταλλεύτηκε την οκνηρία όλης της ανασταλτικής της γραμμής, έκλεψε την μπάλα, διέσχισε 30+ μέτρα και με δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα στη γωνία του Αλισον για το 0-1. Το γκολ αυτό έδωσε αυτοπεποίθηση στους «Μπλε Σαμουράι», που είχαν τρεξίματα και δεν μάσησαν στις μονότονες σέντρες που αποτελούσαν τη βασική μέθοδο της Βραζιλίας για να φανεί απειλητική.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο ρυθμός άλλαξε. Οι παίκτες του Αντσελότι άρχισαν να παίζουν από τα άκρα, με τον Βινίσιους Τζούνιορ να παίρνει πολλές πρωτοβουλίες. Κάτι η επιθυμία τους να διαφυλάξουν το προβάδισμα και κάτι το δέος απέναντι στο μεγάλο όνομα, ανάγκασε τους Ιάπωνες να οπισθοχωρήσουν. Και το πλήρωσαν. Η προειδοποίηση ήρθε με μια φάση από αυτές που σε κρατούν με κομμένη την ανάσα. Σε κεφαλιά του Μπρούνο Γκιμαράες, η μπάλα έδειχνε πως πήγαινε προς το τέρμα, αλλά με διπλή καραμπόλα σε κεφάλια, απομακρύνθηκε λίγο πριν περάσει τη γραμμή. Και μετά ήρθε η λύτρωση. Στο 56’, ο Κασεμίρο, με καρφωτή κεφαλιά, μετά από σέντρα του Γκάμπριελ, έλυσε τον «γόρδιο δεσμό», ισοφαρίζοντας σε 1-1. Ηταν το 10ο γκολ του με τη φανέλα της Εθνικής. Δυο λεπτά αργότερα, ένα περίτεχνο σλάλομ του Βινίσιους κατέληξε σε σουτ στη ρίζα της κάθετης δοκού του Σουζούκι, που πρόλαβε να βάλει το χέρι του και να αλλάξει όσο χρειαζόταν την πορεία της μπάλας. Ηταν φανερό ότι η συνέχεια θα εξελισσόταν στο μισό γήπεδο.
Με τον αέρα της υπεροχής και το πείσμα μιας ομάδας που ήθελε να επιβεβαιώσει ποιος είναι το αφεντικό, οι Βραζιλιάνοι έψαχναν μόνο τον τρόπο. Και τον βρήκαν όταν η άμμος στην κλεψύδρα της κανονικής διάρκειας είχε αρχίσει να τελειώνει. Κλέψιμο της μπάλας από τα δεξιά, πάσα στον Μπρούνο Γκιμαράες, ο οποίος με μια έξτρα πάσα βρήκε έξοχα τον Μαρτινέλι και του έδωσε την ευκαιρία να πλασάρει υποδειγματικά.
Ο πάγκος άδειασε. Ακόμη και ο 35χρονος Κασεμίρο που είχε αποχωρήσει τραυματίας, όρμησε μέσα στο γήπεδο για να πανηγυρίσει. Ο μόνος που έμενε ατάραχος ήταν ο Αντσελότι, διότι τέτοια φινάλε του έχουν χαρίσει πολλούς από τους τίτλους του.
Παρεμπιπτόντως, στις καθυστερήσεις είχε κριθεί υπέρ του Καναδά και ο πρώτος αγώνας της φάσης των νοκ άουτ. Η συγκεκριμένη ανατροπή ήταν η δεύτερη της Βραζιλίας, μετά το 2006, με τον ίδιο αντίπαλο αλλά με τελικό σκορ 4-1 στη φάση των ομίλων.
Ο αντίπαλος της πεντάκις πρωταθλήτριας κόσμος στους «16» θα προκύψει από τη σημερινή αναμέτρηση Νορβηγίας – Ακτής Ελεφαντοστού.
