Πριν ξεκινήσει το Εuro 2016, η Γαλλία είχε χωριστεί σε δύο στρατόπεδα: υπέρ του Καρίμ Μπενζεμά και κατά του Καρίμ Μπενζεμά. Ηταν πολλοί αυτοί που δεν τον ήθελαν στην 23άδα των «μπλε» και στη διοργάνωση, λόγω της εμπλοκής του στην υπόθεση εκβιασμού με τη sextape του Βαλμπουενά.
Ομως ήταν ακόμα περισσότεροι εκείνοι που –ανεξάρτητα από το αν συμπαθούν ή όχι τον επιθετικό της Ρεάλ Μαδρίτης– αγωνιούσαν για την τύχη της Γαλλίας στο Εuro 2016 χωρίς τον πρώτο εν ενεργεία φορ της.
Η απόφαση του Ντιντιέ Ντεσάν ήταν ειλημμένη. Βασικός σέντερ φορ θα ήταν ο Ολιβιέ Ζιρού. Εκείνο τον καιρό ακούστηκαν και γράφτηκαν πολλά κοροϊδευτικά σχόλια για τον φορ της Αρσεναλ, υπήρχαν ειρωνικά πανό και επιγραφές έξω από το ξενοδοχείο των Γάλλων διεθνών, ενώ στη διάρκεια των φιλικών προετοιμασίας, όπως στη Ναντ στο ματς με το Καμερούν, αρκετοί υποδέχονταν με σφυρίγματα τον Ζιρού εκφράζοντας την αγανάκτησή τους για τη μη επιλογή Μπενζεμά.
Υπήρχε η θεωρία ότι δεν θα μπορούσε να επωμιστεί το βάρος του ρόλου του βασικού σέντερ φορ. Βέβαια, οι Αγγλοι που παρακολούθησαν τον Ζιρού στο δεύτερο μισό της σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ και εμείς οι Ελληνες που είδαμε την «παράσταση» και το χατ-τρικ του στο «Καραϊσκάκη» τον περασμένο Δεκέμβριο ήμασταν μάλλον πιο υποψιασμένοι…
Εχουν περάσει ήδη 25 ημέρες από την έναρξη της διοργάνωσης και η μεγάλη δικαίωση του Ντεσάν δεν είναι η απόδοση της ομάδας του ή η πρόκρισή της στα ημιτελικά.
Ετσι κι αλλιώς ο δρόμος της ήταν μάλλον ομαλός: Ρουμανία, Αλβανία, Ελβετία, Ιρλανδία, Ισλανδία… Δικαίωσή του είναι το γεγονός ότι δεν ακούγεται πλέον με νοσταλγία το όνομα του Καρίμ Μπενζεμά στα γήπεδα της Γαλλίας όταν παίζουν οι «μπλε».
Στο φετινό Euro 2016, όπου οι άμυνες είναι «επιστημονικές» και οι κλασικοί σέντερ φορ έχουν ως επί το πλείστον σιγήσει, ο Ζιρού κάνει τη δουλειά του αδιαλείπτως. Από τον πρώτο αγώνα, όταν και πέτυχε το πρώτο γκολ της Γαλλίας και της διοργάνωσης.
Στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα εκείνο κατά της Ρουμανίας, είχε χαρακτηρίσει το γκολ του ως «ουφ! Τι ανακούφιση!».
Εχει μέχρι στιγμής σημειώσει 3 τέρματα, αλλά ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι η δουλειά του χωρίς την μπάλα ή με την πλάτη στο τέρμα.
Συνεργάζεται άψογα με τους Ντιμιτρί Παγέ και Αντουάν Γκριζμάν -εξ ου και οι δύο ασίστ που έχει «σερβίρει»-, δεν κάνει περιττές ενέργειες και απασχολεί 2-3 αντιπάλους ταυτόχρονα για να ανοίγει χώρους στους συμπαίκτες του.
Η παρουσία του έχει γίνει πολύ σημαντική για τους «μπλε», κάτι που αποδεικνύουν δύο στατιστικά. Πρώτον, όταν ο Ζιρού είναι βασικός η Γαλλία κερδίζει το 70% των αγώνων της, ενώ όταν είναι στον πάγκο των αναπληρωματικών, το συγκεκριμένο ποσοστό κατεβαίνει στο 48%. Και, δεύτερον, στα τελευταία 9 παιχνίδια που αγωνίστηκε βασικός σημείωσε 10 τέρματα!
Την Κυριακή το βράδυ, όταν έγινε αλλαγή από τον Ντεσάν προκειμένου να μη δεχτεί μια κίτρινη κάρτα που θα τον κρατούσε μακριά από τον ημιτελικό με τη Γερμανία, το γήπεδο τον αποθέωσε με standing ovation:
«Είναι πάντα ευχάριστη μια τέτοια αναγνώριση από τους φιλάθλους. Δεν με απασχολεί τι γινόταν πριν. Με ενδιαφέρει να είναι θετική η παρουσία μου, να δίνω τα πάντα για την ομάδα».
Ρωτήθηκε και για το θέμα Μπενζεμά: «Θα σας ομολογήσω ότι το συγκεκριμένο ζήτημα δεν με απασχολεί καθόλου. Μόνο την ομάδα σκέφτομαι, το παιχνίδι μας. Ο Καρίμ είναι μέλος της ομάδας και στο μέλλον θα ξανακληθεί. Δεν έχω πρόβλημα μαζί του, δεν θέλω να ακούγονται ασάφειες ή υπονοούμενα ή να λαμβάνονται αποσπασματικά οι δηλώσεις μου για να δημιουργήσουν θέμα από εκεί που δεν υπάρχει»…
Αυτή ήταν μια μικρή παρένθεση, καθώς το μέγα θέμα πλέον είναι ο ημιτελικός με τη Γερμανία, ο πρώτος αγώνας στον οποίο οι «μπλε» δεν θα είναι αδιαφιλονίκητο φαβορί στο Εuro 2016.
«Αν θέλουμε να φτάσουμε έως τον στόχο μας, πρέπει να τους αποκλείσουμε», είπε ο Ζιρού. «Είναι κάτι σαν τον “κακό μας δαίμονα”, αλλά είναι στο χέρι μας να αλλάξουμε την τάση. Δεν είναι θέμα ρεβάνς, δεν μου αρέσει αυτή η λέξη. Απλά πρέπει να τους κερδίσουμε γιατί είναι οι καλύτεροι στον κόσμο!»
