Οι Ουαλοί έχουν τη λέξη. Αυτή είναι «Hwyl» και σημαίνει πάθος. Κάτι από το οποίο η εθνική τους ομάδας ξεχειλίζει και έχει καταφέρει να κερδίσει αμέτρητες συμπάθειες στον μαραθώνιο του Euro 2016. Η ομάδα του Κρις Κόουλμαν νίκησε το φαβορί Βέλγιο με 3-1 την Παρασκευή και ετοιμάζεται για τον ημιτελικό με την Πορτογαλία. Αυτή είναι και η μεγαλύτερη διάκριση στην ιστορία της χώρας, μετά την πρόκριση στους «8» του Μουντιάλ, το 1958.
Ωστόσο, είναι μια υπόθεση αθλητικής επιτυχίας με τραγικό υπόβαθρο.
Η απώλεια και η αρχή του «θαύματος»
Τα τελευταία πέντε χρόνια η ομάδα της Ουαλίας και οι υποστηρικτές της προσπαθούν να ξεπεράσουν τον χαμό του τότε ομοδσπονδιακού προπονητή. Του Γκάρι Σπηντ, ο οποίος βρέθηκε κρεμασμένος στο σπίτι του το 2011. Ήταν 42 ετών.
Ο παιδικός του φίλος και συνάδελφος Κρις Κόουλμαν ανέλαβε να συνεχίσει το έργο που μόλις είχε ξεκινήσει ο Σπηντ στο ουαλικό ποδόσφαιρο. Ένα άθλημα που ήταν πάντα στη σκιά του ράγκμπι, όπου η Ουαλία έχει βιώσει παγκόσμιες επιτυχίες και σε μια χώρα με πληθυσμό λίγο παραπάνω από 3 εκατομμύρια.
Οι προοδευτικές μέθοδοι του Σπηντ άρχισαν να αποδίδουν τους πρώτους καρπούς όταν έφυγε από τη ζωή. Ο θάνατός του αποτέλεσε μεγάλο χτύπημα για τους λάτρεις του ποδοσφαίρου που έβλεπαν τον νεαρό προπονητή ως ίνδαλμα. Είχε αγωνιστεί 85 φορές με τη φανέλα της εθνικής Ουαλίας και ήταν μόλις έναν χρόνο προπονητής.
Σε κάθε μεγάλο παιχνίδι οι οπαδοί της Ουαλίας τραγουδούν «There’s only one Speedo» προς τιμή του Γκάρι Σπηντ.
Φίλαθλοι με παλμό
Στη διάρκεια του Euro 2016 ο ενθουσιασμός για την εθνική ομάδα αυξάνεται και δεκάδες χιλιάδες φίλαθλοι αναμένεται να κάνουν το ταξίδι πέρα από τη Μάγχη για να απολαύσουν τον αγώνα με την Πορτογαλία στη Λυόν.
Όπως σημειώνει το Associated Press, η υποστήριξη αυτή έχει υπάρξει κρίσιμη για την επιτυχία της ομάδας. Για μια χώρα που είναι γνωστή για τα τραγούδια της, ενώ ο εθνικός της ύμνος φαίνεται να εμπνέει την ομάδα.
«Μόνο να ακούσεις το πάθος του εθνικού ύμνου καταλαβαίνεις την επίδραση που έχει στους παίκτες» σημειώνει ο Τζέιμς Όουεν που βρέθηκε στη Λιλ να παρακολουθήσει την εθνική του. «Ο ύμνος φέρνει δάκρυα και κάνει την τρίχα σου να σηκωθεί» προσθέτει.
Μόνοι οι Ουαλοί αντιλαμβάνονται τη δύναμη του εθνικού τους ύμνου.
Όταν ανέλαβε ο Κόουλμαν τον Γενάρη του 2012 η Ουαλία βρισκόταν κάτω από τη θέση 100 στην κατάταξη της FIFA. Οι Ουαλοί μπήκαν στο Euro ευρισκόμενοι στην θέση 26 και τώρα αναμένεται να βρεθούν ακόμη πιο ψηλά.
Παράλληλα, η Ουαλία είναι και από τις χώρες με την καλύτερη επίθεση με δέκα γκολ σε πέντε αγώνες, επίδοση αρκετά καλή για τουρνουά τέτοιου επιπέδου.
Και τα πιτσιρίκια στο γήπεδο
Από τη φάση των προκριματικών μέχρι και τους αγώνες του Euro οι… παραστάσεις της εθνικής Ουαλίας περιλαμβάνουν ακόμη και τα παιδιά των ποδοσφαιριστών.
Είναι σύνηθες, μετά τη λήξη του αγώνα οι ποδοσφαιριστές να αφήνουν τα παιδιά τους να μπαίνουν στον αγωνιστικό χώρο και να παίζουν ποδόσφαιρο στο χορτάρι. Πρόσφατα, άλλωστε, περίπου 10.000 άνθρωποι αποθέωσαν την κορούλα του Γκάρεθ Μπέιλ, η οποία «σκόραρε» μετά το τέλος του αγώνα.
«Δεν ξεχνάμε ποτέ την πίστη μας και την ταυτότητά μας» δήλωσε ο προπονητής Κόουλμαν μετά τη νίκη της Παρασκευής.
Ο Γκάρεθ Μπέιλ είναι αναμφισβήτητα ο σταρ της ομάδας, ωστόσο, αποδεικνύεται πολύ πιο ομαδικός σε σχέση με τις εμφανίσεις του στη Ρεάλ. Σαν αρχηγός δίνει το καλό παράδειγμα και εργάζεται συνεχώς.
Η σχέση του με την Ουαλία είναι εντελώς διαφορετική από εκείνη που έχει ο Κριστιάνο Ρονάλντο με τη δική του ομάδα. Ο Πορτογάλος σούπερ σταρ δείχνει σε αρκετές περιπτώσεις πιο απόμακρος με τους συμπαίκτες του, ενώ, βέβαια, μπορεί να κερδίσει παιχνίδια από μόνος του.
Αγγλία παρακολουθείς;
Υπάρχει, ακόμη, και η αντίθεση με την γειτονική Αγγλία, η οποία ακόμη θεωρεί ότι είναι από τους «γίγαντες» του ποδοσφαίρου, παρά το γεγονός ότι έχουν να σημειώσουν κάποια επιτυχία από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966.
Οι Ουαλοί φώναζαν στις κερκίδες «Παρακολουθείς Αγγλία» τη στιγμή που η ομάδα τους σκόραρε το τρίτο γκολ απέναντι σε ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.
Από το να παρακολουθούν το Euro 2012 στην τηλεόραση μέχρι τα ημιτελικά του Euro 2016 οι ανατροπές για τους Ουαλούς είναι εξαιρετικές.
«Πριν από τέσσερα χρόνια ήμασταν πολύ πιο μακριά από τι είμαστε τώρα. Βρισκόμαστε σε μια εξαιρετική θέση» τονίζει ο κόουτς Κόουλμαν.
