Το ερώτημα παραμένει αέναο: Οταν δύο παίκτες που μπαίνουν ως αλλαγή σκοράρουν, ο προπονητής τι είναι; «Μάγκας» επειδή τους έριξε στο παιχνίδι και τον δικαίωσαν ή «άμπαλος» διότι δεν τους ξεκίνησε από την αρχή; Απάντηση ακριβής δεν πρόκειται να δοθεί και αυτό δεν απασχολεί ούτε τους Αγγλους ούτε τον Ρόι Χόντγκσον.
Με γκολ των Βάρντι και Στάριτζ, που εισήλθαν στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, τα «λιοντάρια» νίκησαν με 2-1 την Ουαλία και με μια ισοπαλία στην τελευταία αγωνιστική κόντρα στους Σλοβάκους εξασφαλίζουν την πρόκριση στην επόμενη φάση (όλα τα σενάρια του μπερδεμένου Β’ ομίλου στη σελίδα 98).
Παρά τις «φωνές» του κόσμου και των πάντα επικριτικών ΜΜΕ της χώρας, ο ομοσπονδιακός τεχνικός άφησε και πάλι στον πάγκο τον πρώτο σκόρερ της Πρέμιερ Λιγκ, Τζέιμς Βάρντι, αλλά και τον φορμαρισμένο Ντάνιελ Στάριτζ.
Στο ημίχρονο αποφάσισε να αλλάξει τις… πεποιθήσεις του. Ηταν αναγκασμένος μάλλον, διότι η Ουαλία ήταν μπροστά στο σκορ. Βάρντι αντί του βαρύ Κέιν, Στάριτζ αντί του υπερεκτιμημένου Στέρλινγκ και η Αγγλία βρήκε επιτέλους επαφή με τα δίχτυα.
Στο 55’ ο επιθετικός της Λέστερ ισοφάρισε με σουτ από κοντά, όταν δέχθηκε «ασίστ» από λανθασμένη απόκρουση του Ασλεϊ Ουίλιαμς! Γενικότερα, στο δεύτερο μέρος οι Αγγλοι έπαιξαν μονότερμα απέναντι στους αντιπάλους τους, που είχαν ταμπουρωθεί ελπίζοντας να κρατήσουν μια ισοπαλία που πολύ θα τους βόλευε. Τα σχέδια του Μπέιλ και της παρέας του πήγαν στράφι στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, όταν ο Στάριτζ κέρδισε όλες τις κόντρες μέσα στην περιοχή και με σουτ διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα.
Το ξέσπασμα χαράς των Αγγλων ήταν τεράστιο και με πολλαπλή αιτία. Παρά την καλή εμφάνιση κόντρα στη Ρωσία, έφεραν ισοπαλία. Δεν άντεχαν άλλη αμφισβήτηση.
Χθες, όχι μόνο απέφυγαν ένα ακόμη «Χ» που θα τους έβαζε σε τεράστιους μπελάδες, αλλά νίκησαν με γκολ στις καθυστερήσεις. Ο αρχηγός Γουέιν Ρούνεϊ άρπαξε την κάμερα που κατέγραφε από απόσταση αναπνοής του πανηγυρισμούς και την κουνούσε ουρλιάζοντας, οι υπόλοιποι έμοιαζαν τρελαμένοι, ενώ στον… χορό συμμετείχε ενεργά και ο Τζο Χαρτ.
Ο τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Σίτι ένιωθε… 100 κιλά ελαφρύτερος. Οι Ουαλοί πήραν κεφάλι στο σκορ, χάρη σε δικό του λάθος. Η εκτέλεση φάουλ του Μπέιλ στο 42’ από τα 30 μέτρα ήταν δυνατή, όμως κατέληξε στα δίχτυα, λόγω κακής εκτίμησης του Χαρτ, που με το γκολ του Στάριτζ ένιωσε μια προσωπική λύτρωση.
Σε ένα Euro σαν το φετινό, που όλα λίγο-πολύ είναι προβλέψιμα, αυτή ήταν η πρώτη ανατροπή που γίνεται. Μόνο που για τους Αγγλους έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία. Στην πλούσια παρουσία τους σε τελική φάση Μουντιάλ και Ευρωπαϊκών, όταν έχαναν στο ημίχρονο, ποτέ δεν κατάφερναν να ανατρέψουν το αποτέλεσμα. Χθες, σημείωσαν κι αυτή την πρωτιά, που δεν ήταν η μόνη.
Ο Μάρκους Ράσφορντ, ο πιτσιρικάς επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έγινε ο νεότερος Αγγλος ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται στη διοργάνωση, σε ηλικία 18 ετών και επτά μηνών. Τέλος, μετά το πέρας των δύο πρώτων αγωνιστικών, η Εθνική Αγγλίας είναι πρώτη στον όμιλό της και φαβορί για πρόκριση στη φάση των «16».
ΑΓΓΛΙΑ: Χαρτ, Ουόκερ, Σμόλινγκ, Κέιχιλ, Ρόουζ, Ντάιερ, Αλι, Ρούνεϊ, Λαλάνα (73’ Ράσφορντ), Στέρλινγκ (46’ Στάριτζ), Κέιν (46’ Βάρντι).
ΟΥΑΛΙΑ: Χένεσι, Τσέστερ, Ασ. Ουίλιαμς, Ντέιβις, Γκάντερ, Τέιλορ, Αλεν, Λέντλεϊ (67’ Εντουαρντς), Ράμσεϊ, Μπέιλ, Ρόμπσον-Κανού (72’ Τζ. Ουίλιαμς).
