Σπουδαίος τρομπετίστας, συνθέτης και ερμηνευτής, πατέρας της νοτιοαφρικανικής τζαζ, σύμβολο του κινήματος κατά του απαρτχάιντ, ο Χιου Μασεκέλα πέθανε χθες στα 78 του χρόνια.
Για περισσότερο από δέκα χρόνια έπασχε από καρκίνο του προστάτη. Η ανακοίνωση της οικογένειάς του ανέφερε ότι «έφυγε ήρεμα» στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Ο Ραμαπόλο Χιου Μασεκέλα γεννήθηκε το 1939 στο Witbank, μια πόλη στη νοτιοανατολική Αφρική που οι κάτοικοί της ζουν από τις εξορύξεις, αλλά εκείνος ήταν από μικρός ταμένος στη μουσική.
Την πρώτη τρομπέτα τού την έκανε δώρο στα 14 του ο περίφημος ακτιβιστής επίσκοπος Τρέβορ Χάντλστον, ο οποίος είχε φτιάξει ένα πρωτοποριακό τζαζ σχήμα στο Σοβέτο τη δεκαετία του 1950, όπου έκαναν τα πρώτα τους βήματα πολλοί Νοτιοαφρικανοί μουσικοί.
Αργότερα πήγε για σπουδές στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις ΗΠΑ, όπου γνωρίστηκε με την αφρόκρεμα του είδους.
Στενός φίλος του Μάιλς Ντέιβις, του Τζον Κολτρέιν, του Τσαρλς Μίνγκους, ο Μασεκέλα έπαιξε στη δεκαετία του 1960 με τους κορυφαίους καλλιτέχνες της εποχής – από την Τζάνις Τζόπλιν ώς τον Τζίμι Χέντριξ.
Το 1964 παντρεύτηκε τη σπουδαία συμπατριώτισσά του, τραγουδίστρια Μίριαμ Μακέμπα (που αργότερα έγινε γνωστή ως Mama Africa).
Ο γάμος τους έληξε δύο χρόνια αργότερα, αλλά σχεδόν ποτέ δεν έπαψαν να παίζουν μαζί. Σε εκείνη άλλωστε εμπιστεύτηκε το 1976 τον ύμνο που έγραψε για τον αγώνα κατά του απαρτχάιντ, το «Soweto Blues».
Επιρρεπής στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά, ο Μασεκέλα ήταν για χρόνια αναγκασμένος να ζει μακριά από την πατρίδα του, ωστόσο το 1990, με την αποφυλάκιση του Μαντέλα, επέστρεψε για πάντα.
