Το Τέξας στο έλεος της φύσης

Για έκτη μέρα δυναμώνει και πάει η τροπική καταιγίδα «Χάρβεϊ», «πνίγοντας» με πρωτόγνωρες ποσότητες υδάτων τις νότιες πολιτείες του Τέξας και της Λουιζιάνα.

Ηδη 15 τρισεκατομμύρια γαλόνια (ήτοι 57 τρισεκατομμύρια λίτρα) βρόχινου νερού έχουν πέσει στην ευρύτερη περιοχή, εκτιμά ο μετεωρολόγος Ράιαν Μάουε από το WeatherBell Analytics, προβλέποντας πως θα πέσουν άλλα 5-6 τρισεκατομμύρια γαλόνια βροχής μέσα στο τρέχον 24ωρο!

Οι συνάδελφοί του στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ χρειάστηκε να εγκαινιάσουν νέο χρώμα στα γραφήματα των χαρτών τους για ν’ αποτυπώσουν τον πρωτοφανή όγκο των βροχοπτώσεων.

Η τροπική καταιγίδα μετακινείται αργά κι έχει ουσιαστικά κολλήσει πάνω από το Τέξας σαν «σάντουιτς» μεταξύ δύο υψηλών και αντίθετα κινούμενων βαρομετρικών που τη συμπιέζουν, εμποδίζοντάς την να προχωρήσει και να εκτονωθεί.

Οι καταρρακτώδεις βροχές και οι σαρωτικές πλημμύρες είναι οι χειρότερες που έχει γνωρίσει το Τέξας εδώ και μισό αιώνα, βυθίζοντας μεγάλο μέρος του κάτω απ’ το νερό. Τραγική ειρωνεία: σαν χθες πριν από 12 χρόνια ο τυφώνας «Κατρίνα» χτυπούσε αλύπητα τη Λουιζιάνα, τη μεγαλύτερη πόλη της Νέας Ορλεάνης, και γειτονικές Πολιτείες, σκοτώνοντας συνολικά 1.800 ανθρώπους.

Φράγματα στο όριο

Νέος κίνδυνος έχει ενσκήψει λόγω υπερχείλισης του αντιπλημμυρικού φράγματος στις Λίμνες Κολούμπια στο Τέξας, γεγονός που ανάγκασε τις αρχές της κομητείας Μπραζόρια να εκδώσουν επείγουσα εντολή εκκένωσης για όσους κατοίκους είχαν παραμείνει στην περιοχή.

Δύο ταμιευτήρες νερού είχαν αρχίσει ήδη να ξεχειλίζουν από τις ακατάπαυστες βροχοπτώσεις, όμως οι ποσότητες υδάτων που αφέθηκαν σκόπιμα να χυθούν στο αποχετευτικό σύστημα και στον τοπικό ποταμό Μπάφαλο Μπαγιού (που περνά και μέσα από το Χιούστον), προκειμένου να ελαττωθεί η πίεση σε δύο φράγματα, ενδέχεται να εντείνουν τα ήδη τεράστια προβλήματα. «Είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί.

Είμαστε αβέβαιοι για το πώς θα αντιδράσει το νερό» όταν συρρεύσει στο οριακά ξέχειλο αποχετευτικό σύστημα, δήλωσε ο μετεωρολόγος Τζεφ Λίντερ από την κομητεία Χάρις, στην οποία υπάγεται το Χιούστον.

Απορρίπτοντας τη δριμεία κριτική, ο δήμαρχος της μεγαλύτερης πόλης στο Τέξας -και τέταρτης πολυπληθέστερης στις ΗΠΑ με 6,8 εκατομμύρια κατοίκους- επέμεινε πως ήταν σωστή η απόφασή του να μη διατάξει την εκκένωσή της εξαιτίας φόβων για μαζικό εγκλωβισμό δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων σε αυτοκινητοδρόμους που έχουν καλυφθεί από τουλάχιστον ένα μέτρο νερού.

Επιχειρήσεις διάσωσης

Τα χειρότερα έπονται προειδοποιούν οι μετεωρολόγοι, προβλέποντας πως τα ακραία καιρικά φαινόμενα θα συνεχιστούν μέχρι την Παρασκευή.

Χιλιάδες άντρες της Εθνοφρουράς, πυροσβέστες, αστυνομικοί και εθελοντές συμμετέχουν σε αδιάλειπτες επιχειρήσεις διάσωσης παγιδευμένων και συχνά ευάλωτων (λόγω ηλικίας, ανέχειας, αναπηρίας ή αρρώστιας) κατοίκων, που έχουν ξεμείνει αβοήθητοι στους πάνω ορόφους ή στις στέγες κτιρίων περιμένοντας ελικόπτερα ή βάρκες για να τους απομακρύνουν και να τους μεταφέρουν σε ασφαλή καταφύγια.

Μέχρι χθες οι νεκροί υπολογίζονταν ακόμη σε εννιά, με τις αρχές ν’ αποφεύγουν να κάνουν εκτιμήσεις εκφράζοντας φόβους για το τι θα συναντήσουν όταν υποχωρήσουν τα νερά.

Ανησυχία υπάρχει και για την εκδήλωση ασθενειών από τα μολυσμένα -ακόμα και με χημικές ουσίες- ύδατα, ενώ ορισμένοι κάτοικοι, που αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, βρίσκουν τώρα αλιγάτορες στις αυλές τους…

Το κλίμα και ο Τραμπ

Η αποκατάσταση των ζημιών κι οι αποζημιώσεις από ασφαλιστικές εταιρείες αναμένεται να ανέλθουν σε δισεκατομμύρια δολάρια. Η προληπτική παύση λειτουργίας σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και εξέδρες εξόρυξης ανοιχτά του Τέξας στον Κόλπο του Μεξικού προκάλεσε αύξηση της εγχώριας τιμής του πετρελαίου.

Κι ενώ ορισμένοι μετεωρολόγοι συνδέουν την ένταση της τροπικής καταιγίδας με την κλιματική αλλαγή, ο ισχυρότερος αρνητής της Ντόναλντ Τραμπ μετέβη χθες στο Τέξας για να επιθεωρήσει τις καταστροφές και την κινητοποίηση ομοσπονδιακών και τοπικών αρχών.

Επέλεξε ωστόσο να επισκεφτεί μόνο την πρωτεύουσα Οστιν και το λιμάνι Κόρπους Κρίστι, αποφεύγοντας να πάει στο μισοβυθισμένο Χιούστον.

Επιστρέφοντας στα μέρη όπου κατοικοεδρεύει σημαντικό κομμάτι ψηφοφόρων του, ο Αμερικανός πρόεδρος έκανε επίδειξη ενδιαφέροντος για να μην την πατήσει όπως ο Τζορτζ Μπους τζούνιορ, η θητεία του οποίου αμαυρώθηκε (και) από την ελεεινή ανταπόκριση της κυβέρνησής του στη διαχείριση του φονικού τυφώνα «Κατρίνα».