Το δικό του τρόπαιο

Η δύναμη της παράδοσης του Κυπέλλου αποδείχθηκε πιο ισχυρή από το momentum και την ψυχολογία της εποχής.

Ο κάτοχος του τίτλου Παναθηναϊκός, παρότι προερχόταν από 6 σερί ήττες από τον Ολυμπιακό, βρήκε τον τρόπο να τον (ξανα)νικήσει για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά μέσα στο ΣΕΦ και 6 σερί στον θεσμό (από το 2012 και μετά), με 77-67 και να πανηγυρίσει την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας.

Εκεί όπου ήδη έχει πάρει θέση και τον περιμένει ο Αρης.

Οι δύο ομάδες, που είχαν συναντηθεί για τελευταία φορά σε τελικό το 2014 («Δύο Αοράκια») θα αναμετρηθούν την Κυριακή 19 Φεβρουαρίου, σε ένα γήπεδο που καλείται να επιλέξει η Ελληνική Ομοσπονδία, τηρώντας τις αποστάσεις.

Ο Παναθηναϊκός, εκτός από φαβορί, είναι ο πολυνίκης με 17 Κύπελλα, ενώ ο Αρης μετράει 8 και αν καταφέρει να κάνει την έκπληξη θα πιάσει τον Ολυμπιακό (έχει 9) στη δεύτερη θέση του σχετικού πίνακα. 

Η νίκη αυτή των «πρασίνων», εκτός από μεγάλη, ήταν και δίκαιη.

Ο βασικότερος λόγος που τα κατάφεραν ήταν ότι ο Τσάβι Πασκουάλ δικαιώθηκε σε όλες τις βασικές του επιλογές.

Η πρώτη ήταν ότι την τελευταία στιγμή αποφάσισε να αφήσει εκτός ελληνικού ρόστερ τον Νίκολς και να εμπιστευθεί τη θέση του 6ου ξένου στον Κένι Γκράμπριελ, ποντάροντας στη φόρμα και την αθλητικότητά του.

Ο Αμερικανός αποδείχθηκε «κλειδί», γιατί σκοράροντας 14 πόντους και μαζεύοντας 6 ριμπάουντ, αφενός απετέλεσε ένεση αθλητικότητας και αφετέρου αιφνιδίασε τον αντίπαλό που δεν τον περίμενε καν στο παρκέ.

Η δεύτερη ήταν η απόφαση να χτυπήσει την άμυνα του Ολυμπιακού από το low post.

Πρώτα με τον Μπουρούση και μετά με τους Τζεντίλε, Καλάθη και Ρίβερς.

Ειδικά ο Ρίβερς, σημαδεύοντας την αδυναμία του Σπανούλη στην άμυνα, έκανε άλλο ένα μεγάλο παιχνίδι σκοράροντας 27 πόντους με τρομερά ποσοστά (9/11 δίποντα και 2/4 τρίποντα), αναλαμβάνοντας τον ρόλο του ηγέτη και αξιοποιώντας την πλούσια εμπειρία του.

Η τρίτη επιλογή του Πασκουάλ ήταν να ξεκινήσει με το δίδυμο Μπουρούση (4 π.) – Σίγκλετον (11 π.) κάτω από τα καλάθια, με τον πρώτο να φθείρει τους προσωπικούς του αντιπάλους και τον δεύτερο, χάρη στη σκληρότητά του, να κερδίζει τους προσωπικούς του αντιπάλους.

Ολη αυτή η εικόνα σε συνδυασμό με τον καταιγισμό των «πράσινων τριπόντων» που εκδηλώθηκε στο δεύτερο ημίχρονο (7 στα 12 έναντι 1 στα 10 του πρώτου) έδωσαν στους φιλοξενούμενους την αυτοπεποίθηση και την ώθηση να φορτώσουν με προβλήματα τους γηπεδούχους. 

«Είχαμε κουραστεί να χάνουμε συνέχεια από την ίδια ομάδα», υπογράμμισε ο κορυφαίος του «τριφυλλιού», Κέι Σι Ρίβερς, για να προσθέσει με καμάρι ο Τσάβι Πασκουάλ, μετά την πρώτη του νίκη σε ελληνικό classico: «Ημασταν ομάδα σε όλα. Και σε επίθεση και σε άμυνα. Παλέψαμε για κάθε μπαλιά και για κάθε ριμπάουντ. Βγάλαμε το πλάνο μας. Είμαστε χαρούμενοι και για τους οπαδούς μας. Μέχρι τον τελικό έχουμε καιρό».

Ο πρώτος που τον αγκάλιασε ήταν το αφεντικό των «πρασίνων», Δημήτρης Γιαννακόπουλος, που ήταν στο ΣΕΦ και κάθισε δίπλα στον πάγκο. 

Αυτή τη φορά ο Ολυμπιακός δεν μπόρεσε να αντιδράσει.

Η άμυνά του έδειξε μπερδεμένη από τις περιστάσεις (βλέπε αντιμετώπιση του low post) και η επίθεσή του απορυθμισμένη σε σχέση με τα προηγούμενα μεγάλα παιχνίδια στα οποία είχε δουλέψει με αποτελεσματικότητα.

Επιπλέον, φάνηκε ότι η επιστροφή του ανέτοιμου και εκτός ρυθμού, Βασίλη Σπανούλη (7 πόντοι με 5 λάθη και μόλις 1 ασίστ), τον αποσυντόνισε, ειδικά από τη στιγμή που και ο Γουότερς δεν μπόρεσε να δώσει τις στοιχειώδεις λύσεις.

Απέμειναν να παλεύουν με ηρωικό, αλλά σπασμωδικό τρόπο ο Μάντζαρης (16 π.) και ο Πρίντεζης (13 π.) χωρίς να πάρουν ουσιαστική βοήθεια.

Με απολογισμό 8 στα 24 τρίποντα σε ματς εντός έδρας, που σημαίνει ότι δεν δούλεψαν τα χέρια του Γκριν και του Λοτζέσκι, και με τους ψηλούς να ταλαιπωρούνται, το «οπλοστάσιο» του Σφαιρόπουλου έμοιαζε αφοπλισμένο. 

«Θέλαμε πολύ να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι, ωστόσο αντιδράσαμε αρνητικά και δεν είχαμε το απαραίτητο καθαρό μυαλό που χρειαζόταν.

Στην επίθεση δεν λειτουργήσαμε σωστά, αφού ούτε διαβάσαμε το παιχνίδι, ούτε εκτελέσαμε σωστά το πλάνο μας.

Δεν μπορώ να πω ότι μας αιφνιδίασε ο Παναθηναϊκός», τόνισε ο τεχνικός του Ολυμπιακού. 

Οι «ερυθρόλευκοι» κινδυνεύουν με πρόστιμο για την επίθεση που έκανε μια μικρή μερίδα ανεγκέφαλων οπαδών τους στη φυσούνα με στόχο τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και για τις κροτίδες που έσκασαν προς το τέλος του αγώνα.