Ηταν ένας τελικός από τα παλιά. Οχι μόνο επειδή ο Ρότζερ Φέντερερ και ο Ράφα Ναδάλ ξανασυναντήθηκαν στη «Ροντ Λέιβερ Αρίνα» για τη διεκδίκηση του τροπαίου του Αυστραλιανού Οπεν οκτώ χρόνια μετά την κόντρα τους του 2009, αλλά κυρίως επειδή το επίπεδο του τένις και η συναρπαστική εξέλιξη της αναμέτρησης δεν είχε τίποτε να ζηλέψει από τον καιρό που ήταν και οι δύο στα νιάτα τους.
Μολονότι ο Ελβετός βαδίζει στα 36 και ο Ισπανός προς τα 31, η χθεσινή τους «σύγκρουση» ήταν επική, διήρκεσε πάνω από τρεισήμισι ώρες και ανέδειξε νικητή τον Ρότζερ Φέντερερ με 3-2 (6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3).
Ηταν ο 5ος τίτλος του στη Μελβούρνη και ο 18ος σε τουρνουά Γκραν Σλαμ. Η αναμονή ήταν μεγάλη μετά το Νο 17, το Γουίμπλεντον του 2012.
Ομως άξιζε τον κόπο και την προσπάθεια και τα δάκρυα που για άλλη μια φορά άφησε χθες να τρέξουν αυτός ο δανδής του τένις, που ήταν εκτός δράσης το προηγούμενο εξάμηνο λόγω επέμβασης στο γόνατο.
Πριν από το 5ο σετ του τελικού ανδρών στο Αυστραλιανό Οπεν, ο Φέντερερ ζήτησε ιατρικό τάιμ άουτ και έκανε μασάζ στον ταλαιπωρημένο τετρακέφαλό του.
Κατόπιν έχασε το σερβίς του στο πρώτο γκέιμ απέναντι στον πιο ανταγωνιστικό τενίστα όλων των εποχών, τον Ναδάλ, που τον είχε κερδίσει 23 φορές σε 34 παιχνίδια.
Και όμως, στο τέλος πανηγύρισε ο Ελβετός μαέστρος… Το γιατί, το εξήγησε κατόπιν ο Ισπανός αντίπαλός του: «Δυσκολεύτηκα να κρατήσω το σερβίς μου στο 5ο σετ κι εκεί ήταν που ο Ρότζερ έγινε πιο επιθετικός, με πολύ δυνατά χτυπήματα, διαρκώς επιχειρώντας winners. Πήρε ρίσκα, έπαιξε πολύ γρήγορα. Αυτό το σχέδιο δράσης τού βγήκε».
Και, στο τέλος, για άλλη μια φορά οι δυο τους έκαναν επίδειξη της σχέσης αμοιβαίου σεβασμού και θαυμασμού. Με τα λόγια του Ναδάλ:
«Είναι εντυπωσιακό πώς παίζεις ύστερα από τόσους μήνες εκτός δράσης, Ρότζερ. Συγχαρητήρια, είμαι πολύ χαρούμενος για σένα. Το άξιζες περισσότερο από μένα σήμερα».
Και τα λόγια του Φέντερερ: «Πριν από μερικούς μήνες, κανένας μας δεν πίστευε ότι θα συναντιόμασταν στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν. Το τένις είναι αδίστακτο άθλημα, χωρίς ισοπαλίες. Αν υπήρχε, θα μοιραζόμουν άνετα αυτό το τρόπαιο μαζί σου, Ράφα. Είσαι τεράστιος πρωταθλητής».
