Μια πόλη με συντριπτικά αφροαμερικανικό πληθυσμό, όπου τουλάχιστον 8.500 παιδιά εκτιμάται ότι έχουν δηλητηριαστεί από μόλυβδο μέσω του διαβρωμένου δικτύου υδροδότησης. Ενα δημόσιο αγαθό -το νερό- που θυσιάστηκε στον βωμό βεβιασμένων, σαρωτικών περικοπών στις δημόσιες δαπάνες με πρόσχημα τη «διάσωση» του δήμου από τη χρεοκοπία.
Οι ολέθριοι χειρισμοί ενός νεοφιλελεύθερου κυβερνήτη-μάνατζερ, που αποκαλεί τους κατοίκους της Πολιτείας του «πελάτες».
Και μια πληθώρα επιβαρυντικών e-mails, που ο εν λόγω κυβερνήτης αναγκάστηκε να δημοσιοποιήσει υπό το βάρος πανεθνικής πλέον κατακραυγής και αποκαλύπτουν την εγκληματική αμέλεια, την κωλυσιεργία και την υποτίμηση (αν όχι συγκάλυψη) από τις αρχές ενός υγειονομικού σκανδάλου με απρόβλεπτες ακόμα επιπτώσεις για την υγεία 99.000 ανθρώπων, το 40% των οποίων ζει κάτω από το όριο της φτώχειας.
Η πόλη είναι το Φλιντ στην Πολιτεία του Μίσιγκαν, καρδιά τής πάλαι ποτέ κραταιάς αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, για την «αναγέννηση» της οποίας το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, επί Μπαράκ Ομπάμα και Τζορτζ Μπους τζούνιορ, επένδυσε περίπου 80 δισεκατομμύρια δολάρια.
Κι ο απερχόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ, που επισκέφτηκε την Τετάρτη διεθνή έκθεση αυτοκινήτων στο πολύπαθο Ντιτρόιτ, υπερασπίστηκε την απόφαση να διατεθούν ομοσπονδιακά κονδύλια-μαμούθ για την επιβίωση βιομηχανικών κολοσσών, ελέω ανάκαμψης της αμερικανικής οικονομίας.
Αρνήθηκε όμως να παρεκκλίνει του προγράμματός του και να μεταβεί στο γειτονικό Φλιντ, το οποίο έθεσε πρόσφατα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, απελευθερώνοντας μόλις 5 εκατομμύρια δολάρια από τον ομοσπονδιακό κορβανά για την όψιμη αντιμετώπιση της χρονίζουσας κρίσης με το μολυσμένο νερό.
«Αν ήμουν γονιός εκεί πέρα, θα είχα βγει εκτός εαυτού εφόσον κινδύνευε η υγεία των παιδιών μου», αρκέστηκε να πει ο Ομπάμα, όταν οι αγωνιώδεις καταγγελίες των πολιτών του Φλιντ για την οσμή, τη γεύση και το χρώμα του νερού της πόλης, η εμφάνιση δερματικών παθήσεων και τελικά οι μετρήσεις επιστημόνων, όλες εν γνώσει των τοπικών αρχών εδώ και καιρό, επαληθεύτηκαν με τον χειρότερο τρόπο.
Το νερό στο Φλιντ είχε μολυνθεί με μόλυβδο από τον Απρίλιο του 2014, όταν αποφασίστηκε για λόγους δραστικής μείωσης των δημοτικών δαπανών, να αντλείται πλέον από τον ομώνυμο τοπικό ποταμό και όχι από το δίκτυο υδροδότησης του Ντιτρόιτ, όπως συνέβαινε ώς τότε.
Μετά τις πρώτες διαμαρτυρίες των κατοίκων για την ποιότητα του νερού, εντοπίστηκε βακτήριο, για την καταπολέμηση του οποίου χρησιμοποιήθηκαν ειδικές χημικές ουσίες.
Μόνο που το ποταμίσιο νερό μαζί με τα χημικά διάβρωσαν τους απαρχαιωμένους αγωγούς του δικτύου του Φλιντ, οι οποίοι άρχισαν να απελευθερώνουν μόλυβδο – μια τοξική ουσία, ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα παιδιά, που μπορεί να προκαλέσει από μαθησιακές δυσκολίες μέχρι μόνιμες βλάβες στον οργανισμό.
Οι εξετάσεις αίματος χιλιάδων κατοίκων επιβεβαίωσαν πως έχουν δηλητηριαστεί από μόλυβδο, προκαλώντας γενικευμένη ανησυχία και οργή.
Τον περασμένο Οκτώβρη το δίκτυο υδροδότησης του Φλιντ συνδέθηκε ξανά με αυτό του Ντιτρόιτ, οι σωληνώσεις όμως παραμένουν διαβρωμένες και το νερό επικίνδυνο.
Δεχόμενος αφόρητες πιέσεις να παραιτηθεί, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης-μάνατζερ του Μίσιγκαν (πρώην λογιστής και μετέπειτα μεγαλοεπιχειρηματίας) Ρικ Σνάιντερ ζήτησε δημόσια συγγνώμη από τους «πελάτες» του, δίνοντας στη δημοσιότητα 274 σελίδες με ανταλλαγές e-mails μεταξύ των αρμόδιων αρχών την τελευταία διετία για λόγους «διαφάνειας».
Η αλληλογραφία ωστόσο αποκάλυψε πως οι «αρμόδιοι» γνώριζαν το σκάνδαλο αλλά δεν έδωσαν τη δέουσα σημασία, αποδίδοντας μεταξύ άλλων τις αντιδράσεις των ντόπιων για την ποιότητα του νερού σε ζητήματα «αισθητικής»! Κερασάκι στην τούρτα: πολίτες του Φλιντ καταγγέλλουν τώρα ότι τους ζητείται να εξοφλήσουν υπέρογκους λογαριασμούς για το νερό που τους δηλητηρίασε…
