Ο ΠΑΟΚ προστέθηκε στη λίστα των θυμάτων του εκπληκτικού Φάρου Κερατσινίου. Οι πρωτοπόροι και αήττητοι (11 στα 11) της Α2 έκαναν πάλι το θαύμα τους, αφού λύγισαν τον «δικέφαλο» με 69-65 και πανηγύρισαν στο κατάμεστο κλειστό τους την ιστορική πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας.
Εκεί όπου, στις 21 Φεβρουαρίου, θα κληθούν να αντιμετωπίσουν τον πολυνίκη και κάτοχο του τίτλου Παναθηναϊκό. Ο ΠΑΟΚ, που έφυγε φωνάζοντας για το καθοριστικό σφύριγμα του τρίτου διαιτητή της αναμέτρησης, Χρήστου Παναγιώτου, που ουσιαστικά έκρινε το παιχνίδι στα 38 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, έγινε η πέμπτη ομάδα της μεγάλης κατηγορίας, μετά τον Κολοσσό, το Λαύριο, τα Τρίκαλα και την Κηφισιά, που γεύτηκε το πικρό ποτήρι του αποκλεισμού από την τρομερή ομάδα του Ανδρέα Πολέμη.
Η αλήθεια είναι ότι στη φάση αυτή ο ηγέτης του Φάρου, Μανόλης Παπαμακάριος (21 π. με 4 στα 8 τρίπ.) φάνηκε πρώτα να κάνει βήματα υπό πίεση και μετά να κερδίζει το φάουλ που του έγινε στην προσπάθεια για σουτ τριών πόντων.
Το σκορ ήταν ισόπαλο 62-62 και με τις τρεις εύστοχες βολές του πολύπειρου γκαρντ οι γηπεδούχοι απέκτησαν τεράστιο προβάδισμα για τη νίκη.
Ο Παναγιώτου έγινε κόκκινο πανί για τους Θεσσαλονικείς, αφού μετά τη λήξη τον πήραν στο κατόπι για να διαμαρτυρηθούν τόσο ο τιμ μάνατζερ Τέλης Ζουρνατζίδης (τον σταμάτησε ο δεύτερος διαιτητής, Χρυσόστομος Σχινάς) όσο και ο κόουτς Σούλης Μαρκόπουλος.
Ο Φάρος θα είναι η τρίτη ομάδα της Α2 που φτάνει σε τελικό, μετά τον Πανελλήνιο (1987) και το Ρέθυμνο (2007). Και οι δύο μπορεί να μην κατάφεραν να κατακτήσουν το τρόπαιο, αλλά στο τέλος εκείνων των σεζόν ανέβηκαν στην Α1.
Με πάθος, ενθουσιασμό και την εμπειρία παικτών που έχουν γράψει πολλά χιλιόμετρα στα γήπεδα της Α1, αφού είναι ενδεικτικό ότι ο αρχηγός της Εθνικής του 2005, Μιχάλης Κακιούζης, δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου, έβαλαν τον αντίπαλο στον δικό τους ρυθμό.
«Κλειδί», ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο που οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν, ήταν η επιλογή του Πολέμη να στέλνει δυο και τρεις παίκτες να κάνουν παγίδες στον Σχορτσανίτη (18 π.).
Ετσι ο «Σόφο», που πάλευε μόνος του, αναγκάστηκε να βγάλει την μπάλα στην περιφέρεια, απ’ όπου οι συμπαίκτες του (Βασιλειάδης, Χάτσερ, Τέπιτς και σία) έσπασαν τα καλάθια.
«Ο στόχος μας είναι να ανέβουμε στην Α1. Χαιρόμαστε για την πρόκριση, αλλά νιώθουμε την υποχρέωση να μην αποπροσανατολιστούμε. Κακά τα ψέματα, υπάρχει μεγάλη διαφορά από τον Παναθηναϊκό και δεν είναι μόνο οι ξένοι, όμως εμείς θα πάμε στον τελικό να κάνουμε την προσπάθειά μας» υπογράμμισε ο κόουτς Πολέμης, ο οποίος παραδέχθηκε:
«Ναι, αν ο Φάρος είναι ένα έργο στο οποίο έχω βάλει το χέρι μου, γιατί τον έχω αναλάβει από την Β΄ ΕΣΚΑΝΑ, τότε νιώθω καλλιτέχνης. Οφείλουμε όμως τα πάντα στον πρόεδρο Βαγγέλη Τσαπά, που έχει όραμα και μας δίνει τις προϋποθέσεις να δουλέψουμε».
Αρχικά υπήρχε η πληροφορία ότι ο τελικός θα γίνει στην Ξάνθη, αλλά με την εντύπωση ότι θα προκριθούν Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ προέκυψε το Ηράκλειο («Δυο Αοράκια»). Πλέον, είναι προφανές ότι θα τεθεί και πάλι θέμα ΟΑΚΑ για οικονομικούς λόγους.
Ωστόσο ο Φάρος δεν ήταν έτοιμος από χθες να απαντήσει αν δέχεται κάτι τέτοιο ή όχι. Χθες η Ιχθυόσκαλα στο Κερατσίνι δεν είχε απλά άρωμα αλλά και αέρα τελικού.
