Τέσσερα χρόνια είχε μείνει παράλυτος ένας άνδρας έως ότου δοκίμασε τη βιονική «στολή» που κατασκεύασαν επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια – Λος Άντζελες (UCLA), με επικεφαλής τον Β. Ρέτζι Έτζερτον, καθηγητή βιολογίας, φυσιολογίας και νευροχειρουργικής.
Ο 39χρονος Αμερικανός Μαρκ Πόλοκ είναι τυφλός από το 1998 και το 2010 είχε μείνει παράλυτος έπειτα από σοβαρό τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης του, διότι είχε πέσει από ένα παράθυρο δευτέρου ορόφου. Ωστόσο κατάφερε να ανακτήσει σε ένα βαθμό τον εκούσιο έλεγχο των κάτω άκρων του, σε συνεργασία με τη ρομποτική συσκευή, που έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να βοηθά στην κινητικότητα του ασθενούς.
Οι γιατροί, μηχανικοί και άλλοι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας συνδύασαν τη ρομποτική τεχνολογία, δηλαδή μία βιονική «στολή» που φοριέται στο σώμα (κατασκευάστηκε από την εταιρεία Ekso Bionics) με μια μη επεμβατική τεχνική ηλεκτρικής διέγερσης των νεύρων της σπονδυλικής στήλης και των μυών των κάτω άκρων. Η διέγερση επιτυγχάνεται χωρίς την εισαγωγή ηλεκτροδίων με χειρουργική επέμβαση.
Έπειτα από κατάλληλη εξάσκηση, και με τη βοήθεια του εξωσκελετού, ο Πόλοκ κατόρθωσε να κάνει εθελούσιες κινήσεις με τα πόδια του. Οι γιατροί αποφεύγουν να χρησιμοποιήσουν τον όρο «περπάτησε», διότι έως σήμερα κανείς άνθρωπος τελείως παράλυτος δεν έχει καταφέρει να περπατήσει χωρίς ρομποτική υποστήριξη και χωρίς παράλληλη ηλεκτρική διέγερση της σπονδυλικής στήλης.
Σύμφωνα με τον Έτζερτον, «είναι δύσκολο οι άνθρωποι με πλήρη παράλυση να περπατήσουν ξανά τελείως μόνοι τους. Αλλά ακόμη κι αν δεν το καταφέρουν αυτό, το γεγονός ότι θα μπορούν να περπατήσουν με υποβοήθηση, θα βελτιώσει σημαντικά την υγεία και την ποιότητα ζωής τους».
Ο καθηγητής Έτζερτον θεωρείται πρωτοπόρος διεθνώς στη βιοιατρική μηχανική και έχει ιδρύσει την εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας NeuroRecovery Technologies, η οποία συνεργάστηκε με την Ekso Bionics στην περίπτωση του Πόλοκ. Ο Πόλοκ, τα χρόνια μεταξύ 1998-2010, δηλαδή ενώ ήταν τυφλός αλλά όχι παράλυτος, είχε τρέξει σε ερήμους, σε βουνά και στους Πόλους, και είχε κερδίσειι διάφορα μετάλλια σε αθλητικούς αγώνες.
