Στο χειρότερο ναυτικό δυστύχημα των τελευταίων 70 ετών στην Κίνα εξελίχτηκε η ανατροπή του κρουαζιερόπλοιου «Αστέρι της Ανατολής», που βυθίστηκε τη νύχτα της Δευτέρας στον ποταμό Γιανγκτσέ με 458 επιβαίνοντες, στην πλειονότητά τους συνταξιούχοι από τη Σανγκάη, εκ των οποίων οι 438 αγνοούνται, έχοντας κατά πάσα πιθανότητα παγιδευτεί στο κύτος του πλοίου.
Μόλις 14 άτομα έχουν διασωθεί, ενώ έχουν εντοπιστεί και έξι σοροί. Πάντως, ανάμεσα στους λιγοστούς διασωθέντες είναι τόσο ο καπετάνιος όσο και ο πρώτος μηχανικός, που κρατούνται από τις αρχές.
Το μήκους 76 μέτρων ποταμόπλοιο φέρεται να έπεσε σε ανεμοστρόβιλο και να βυθίστηκε αύτανδρο μέσα σε λίγα λεπτά στην περιοχή Τζιανλί (επαρχία Χουμπέι) και, παρά τη γρήγορη μεταφορά στο σημείο 140 επίλεκτων βατραχανθρώπων, η επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε πολύ αργά, καθώς το πλήρωμα δεν πρόλαβε καν να εκπέμψει σήμα κινδύνου.
Η πλειονότητα των επιβατών ήταν συνταξιούχοι, που συμμετείχαν σε δεκαήμερη κρουαζιέρα αναψυχής.
Σύμφωνα με έναν κατάλογο που δημοσιεύτηκε από εφημερίδα του Νανκίνου, την Dongfang Weibao, οι επιβάτες ήταν με ελάχιστες εξαιρέσεις μεταξύ 60 και 80 ετών.
Σύμφωνα με τον κινεζικό Τύπο, οι αρχές ειδοποιήθηκαν για το δυστύχημα από ναυαγούς που κολύμπησαν ώς την όχθη του μεγάλου ποταμού. Το βάθος στο συγκεκριμένο σημείο δεν ξεπερνά τα 15 μέτρα: μάλιστα η γάστρα του πλοίου εξέχει μέσα από τα ορμητικά νερά.
Λογοκρισία
Ο πρωθυπουργός της Κίνας Λι Κετσιάνγκ μεταβαίνει στον τόπο του δυστυχήματος, στην κεντρική επαρχία Χουμπέι.
Συγγενείς των αγνοουμένων συγκρούστηκαν με την αστυνομία στη Σανγκάη, όπου πολλοί εκ των επιβατών είχαν κλείσει τα εισιτήριά τους, ενώ εξέφρασαν την οργή τους για την έλλειψη ενημέρωσης από τις αρχές.
«Δεν θέλουν να μας πουν τίποτα και μας φέρονται σαν να πρόκειται να κάνουμε κάτι κακό», δήλωσε μια γυναίκα που εξέφρασε την ανησυχία της ότι τρεις από τις αδελφές της βρίσκονταν στο πλοίο. Κινέζοι δημοσιογράφοι κατήγγειλαν ότι με εντολή της κεντρικής κυβέρνησης κλήθηκαν να μη μεταβούν στο σημείο του δυστυχήματος.
