Ο Παναθηναϊκός, με τον Σωτήρη Μανωλόπουλο στον πάγκο του, νίκησε με 80-52 τον Απόλλωνα Πάτρας στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου και πάτησε το «restart».
Πριν ξεκινήσει τις αναμετρήσεις του με τον Κολοσσό Ρόδου για την πρώτη φάση των πλέι οφ, ετοιμαζόταν να ολοκληρώσει δυο σημαντικές μεταγραφικές κινήσεις, με τις οποίες θα προσπαθούσε να καλύψει τα κενά του και να διεκδικήσει το πρωτάθλημα, έστω και με μειονέκτημα έδρας έναντι του Ολυμπιακού, αλλά η μία χαλάει.
Οι «πράσινοι» έκλεισαν τον άλλοτε πλέι μέικερ του ΠΑΟΚ, Ντι Τζέι Κούπερ, ενώ μέχρι αργά χθες το βράδυ ήταν πολύ κοντά στην απόκτηση του πολύπειρου φόργουορντ Κένιον Μάρτιν, η οποία όμως στράβωσε στο… παρά πέντε.
Ο Κούπερ θα πάρει τη θέση του τιμωρημένου Γκιστ (θετικό και το δεύτερο δείγμα για χρήση ινδικής κάνναβης) και ήδη επιβεβαίωσε ότι έχει συμφωνήσει να έρθει στην Αθήνα. Ο Μάρτιν την τελευταία στιγμή ζήτησε διορία, αλλά δεν του την έδωσαν, αφού, λόγω προθεσμίας, δεν υπάρχουν χρονικά περιθώρια.
Μάλιστα, προσπάθησαν να κάνουν το «μπαμ» με την απόκτηση και του Κώστα Καϊμακόγλου, όμως δεν τα κατάφεραν. Ο άλλοτε παίκτης του «τριφυλλιού», που έχει ακόμη ένα χρόνο συμβόλαιο με τη ρωσική Ούνιξ Καζάν, ήταν θετικός στο ενδεχόμενο της επιστροφής του, μα αρνήθηκε να ικανοποιήσει την απαίτηση της διοίκησης του Παναθηναϊκού να αλλάξει ατζέντη. Ετσι το θέμα «πάγωσε» πριν καν ζεσταθεί.
Ο 24χρονος Ντι Τζέι Κούπερ είναι εξαιρετικός οργανωτής και πασέρ, ο οποίος ταυτόχρονα μπορεί και να εκτελέσει. Στη ρωσική Ενισέι όπου αγωνίστηκε φέτος είχε μέσο όρο στη Βαλτική Λίγκα 11,4 πόντους και 9,2 ασίστ.
Ο 37χρονος Κένιον Μάρτιν (2,06) είναι δυναμικός παίκτης, με σημαντική καριέρα στο ΝΒΑ, ωστόσο τους τελευταίους μήνες είναι χωρίς δουλειά. Μέχρι τις 19 Φεβρουαρίου έπαιξε στους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο, στους οποίους είχε υπογράψει δύο δεκαήμερα συμβόλαια.
Ο Μάρτιν αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι και έγινε Νο1 του ντραφτ το 2000 από τους Νετς. Στους 757 αγώνες κανονικής περιόδου (667 συμμετοχές στη βασική πεντάδα) της καριέρας του μετρά κατά μέσο όρο 12,3 πόντους (48,3% στα συνολικά σουτ και 62,9% στις βολές) και 6,8 ριμπάουντ σε 30,6 λεπτά συμμετοχής. Το 2004 αγωνίστηκε στο All Star Game ενώ από τα συμβόλαια με τις ομάδες στις οποίες αγωνίστηκε (Nets, Nuggets, Clippers, Knicks, Bucks) κέρδισε 113 εκατομμύρια δολάρια.
Στο remake του τελικού, οι «πράσινοι» (Μπατίστα 17 π.) χωρίς τον Χαραλαμπόπουλο, ο οποίος προληπτικά διανυκτέρευσε στο νοσοκομείο λόγω ενοχλήσεων στην κοιλιακή χώρα, αλλά και τον Λαβάλ, που αναμένεται να αποτελέσει παρελθόν, νίκησε άνετα τον άκεφο Απόλλωνα, που ξεκίνησε με φιλοδοξίες για συμμετοχή στα πλέι οφ, αλλά κλάταρε και κατέληξε 10ος.
