Το κρύο αίμα του Εϊ Τζέι Σλότερ (15 π.) έβγαλε τον Παναθηναϊκό από το αδιέξοδο και τον οδήγησε σε μια δύσκολη αλλά πολύτιμη νίκη επί της Μακάμπι με 83-76, στην πρεμιέρα του ΤΟΡ 16.
Το αποτέλεσμα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν αναλογιστεί κανείς ότι οι «πράσινοι» έκαναν πολύ κακή εμφάνιση και κυνηγούσαν το σκορ για 36 λεπτά. Απέναντί τους βρέθηκε η «ομάδα του λαού», η οποία, παρά τις σοβαρές ελλείψεις της (δεν έπαιξαν Σμιθ και Πνίνι), κυριάρχησε σε βασικούς τομείς του παιχνιδιού, επέβαλε τον γρήγορο ρυθμό της, πήρε -σε δύο διαφορετικές φάσεις του αγώνα- διψήφια διαφορά και διεκδίκησε με αξιώσεις το «διπλό», το οποίο θα της έδινε με το «καλημέρα» τεράστιο προβάδισμα.
Μπρος στην απειλή μιας ανεπιθύμητης ζημιάς, ο Παναθηναϊκός επιστράτευσε όλα τα ψυχικά του αποθέματα, τα οποία έβγαλε στο παρκέ στην τελευταία και καθοριστική περίοδο. Το ματς γύρισε χάρη στη δύναμη της έδρας, την παθιασμένη άμυνα που επιστρατεύτηκε για να καλύψει τις υπόλοιπες αδυναμίες, την ευστοχία στις κρίσιμες βολές (8 στις 8) και εν τέλει το γλυκό χέρι του Σλότερ.
Ο Αμερικανός γκαρντ ήταν ο μόνος που έβαλε καλάθια εντός παιδιάς στο τελευταίο δραματικό τετράλεπτο. Με ένα τρίποντο ισοφάρισε (68-68) και με ένα καθοριστικό δίποντο έκανε το σκορ 78-75 στα 48 δευτερόλεπτα. Ολοι οι… πράσινοι πόντοι που μεσολάβησαν μπήκαν με βολές στις οποίες, αν μη τι άλλο, φάνηκε ο χαρακτήρας και η αυτοπεποίθηση των παικτών του «τριφυλλιού».
Το πόσο αγχωτική ήταν η χθεσινή βραδιά φάνηκε από τη νευρικότητα που είχε στον πάγκο ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς, αλλά και από τον τρόπο που κάθισε στον πάγκο και ξεφύσηξε ανακουφισμένος ο (τιμ μάνατζερ) Φραγκίσκος Αλβέρτης, μόλις ο Διαμαντίδης ανέβασε τη διαφορά στους 5 πόντους και έβαλε παύλα στην τελεία του ντέρμπι.
Ο Βόσνιος τεχνικός, βλέποντας την ομάδα του να παίζει βιαστικά και επιπόλαια και να μην μπορεί να αντιμετωπίσει τα αθλητικά προσόντα των αντιπάλων, αποφάσισε να ποντάρει σε ένα σχήμα με τον Διαμαντίδη και τον Νέλσον μαζί και δικαιώθηκε. Με δύο πλέι μέικερ και η άμυνα βελτιώθηκε και η οργάνωση έγινε πιο ορθολογιστική. Δυο λεπτά να καθυστερούσε η αφύπνιση, το… πουλάκι θα είχε πετάξει. Σημαντική ήταν στο τέλος και η συνεισφορά του Γκιστ (15 π.), ο οποίος μάζεψε δύο καθοριστικά επιθετικά ριμπάουντ όταν το ματς ήταν στην κόψη του ξυραφιού.
■ Στο άλλο ματς της πρεμιέρας, για τον ίδιο όμιλο, η Γαλατασαράι, στο κεκλεισμένων των θυρών «Αμπντί Ιπεκτσί» λύγισε 78-69 τη Ζαλγκίρις Κάουνας.
■ Στην Ισπανία, η Μάλαγα επικράτησε 99-92 της Ρεάλ Μ. στην παράταση και της ξέφυγε 2 βαθμούς στην κορυφή της βαθμολογίας.
