Αναμφίβολα, πριν αρχίσει το Μουντιάλ, ομάδα-ατραξιόν της διοργάνωσης θεωρούμε την Εθνική Κουρασάο. Εξωτικό όνομα, γηραιότερος προπονητής στην ιστορία του τουρνουά, μικρότερη σε έκταση χώρα που έχει λάβει μέρος και δεύτερη με τον λιγότερο πληθυσμό, μετά την Ισλανδία.
Μια άλλη viral χώρα, που λαμβάνει μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι το Πράσινο Ακρωτήρι. Που σήμερα στις 7 το απόγευμα θα κάνει ντεμπούτο στην παγκόσμια ποδοσφαιρική σκηνή, με αντίπαλο μάλιστα ένα εκ των φαβορί, την Ισπανία.
Το μικρό σύμπλεγμα νησιών που βρίσκεται στον Ατλαντικό, δυτικά της Σενεγάλης, ετοιμάζεται για μια αξέχαστη πρεμιέρα που θα μείνει στην Ιστορία. Η χώρα ανεξαρτητοποιήθηκε από την Πορτογαλία το 1975 και από τη στιγμή που η επίσημη γλώσσα είναι ακόμη τα πορτογαλικά, όλοι οι ντόπιοι το λένε Κάμπο Βέρντε. Το συνολικό έδαφος όλων των νησιών είναι οριακά πάνω από 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενώ ο πληθυσμός που μένει πάνω σ’ αυτά δεν ξεπερνά το μισό εκατομμύριο. Λίγο παραπάνω από το Κουρασάο δηλαδή…
Βεβαίως, πολλοί άνθρωποι με καταγωγή από το Πράσινο Ακρωτήρι μένουν στην Πορτογαλία, αλλά και στην Ολλανδία. Ηταν σύνηθες τις δεκαετίες ‘60 και ‘70 ολλανδικά πλοία να προσλαμβάνουν προσωπικό από το Πράσινο Ακρωτήριο. Ετσι, στο ρόστερ της εθνικής ομάδας συναντάμε παίκτες που γεννήθηκαν κανονικά στην πατρίδα τους, αρκετούς στην Πορτογαλία, αλλά και μπόλικους ακόμα στην Ολλανδία και συγκεκριμένα στο Ρότερνταμ, στο μεγάλο λιμάνι της χώρας δηλαδή.
Οπως π.χ. ο πιο γνωστός παίκτης σε εμάς, ο εξτρέμ Γκάρι Ροντρίγκες, ο 35χρονος που τώρα παίζει στον Απόλλωνα Λεμεσού, αλλά έχει θητείες σε ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό. Από τους 26 παίκτες που ταξίδεψαν στις ΗΠΑ, οι έντεκα είναι 30+ ετών. Και μάλιστα αρκετοί που προαλείφονται για βασικοί απόψε είναι μιας… κάποιας ποδοσφαιρικής ηλικίας. Οπως ο τερματοφύλακας Βοζίνια, που προ δύο εβδομάδων έκλεισε τα 40, ο βασικός στόπερ Στοπιρά (πήρε το παρατσούκλι από τον παλιό Γάλλο επιθετικό, επειδή λέγονται και οι δύο Γιανίκ στο μικρό), που είναι 38, ή και ο αρχηγός Ράιν Μέντες, ο οποίος στα 36 του είναι πρώτος σε συμμετοχές (98) και γκολ (22) στην ιστορία της ομάδας.
Οπως προαναφέρθηκε, αυτή είναι η παρθενική συμμετοχή σε Μουντιάλ, όμως το Πράσινο Ακρωτήρι έχει λάβει μέρος σε τέσσερα Κόπα Αφρικα. Στα δύο εξ αυτών (2013, 2023), μάλιστα, πήγε μέχρι τα προημιτελικά. Για να φτάσει τώρα εδώ, χρειάστηκε να νικήσει -μεταξύ άλλων- το Καμερούν με 1-0, ενώ στο προτελευταίο φιλικό (31/5) επικράτησε με το ευρύ 3-0 της Σερβίας.
Είναι, λοιπόν, κάποια στοιχεία που μας κάνουν να αναρωτιόμαστε αν το Κάμπο Βέρντε θα έχει ρόλο κομπάρσου στο Μουντιάλ ή κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον. Την απάντηση θα τη δώσουν οι παίκτες του Μπουμπίστα, του 56χρονου προπονητή, που στην καριέρα του έχει κοουτσάρει μόνο ομάδες από τη μικρή χώρα του.
