Tο σκάνδαλο Επστιν απειλεί τον Στάρμερ

Μια «διαβολοβδομάδα» ξεκινά για τον Κιρ Στάρμερ, ο οποίος φαίνεται πως αδυνατεί να ξεφύγει από τη σκιά του σκανδάλου Επστιν. Ο Βρετανός πρωθυπουργός αναμένεται να εμφανιστεί σήμερα στο Κοινοβούλιο και να εξηγήσει για ποιους λόγους προχώρησε κανονικά ο διορισμός του Πίτερ Μάντελσον, φίλου του καταδικασμένου παιδοβιαστή και μαστροπού, ως πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι είχε «κοπεί» στον έλεγχο ασφαλείας από το Φόρεϊν Οφις.

Τη σχετική αποκάλυψη έκανε την περασμένη Πέμπτη η Guardian, προκαλώντας νέο πολιτικό σεισμό στη χώρα. Λίγο μετά, ο Στάρμερ απέλυσε τον Ολι Ρόμπινς, βασικό σύμβουλο και επικεφαλής των διπλωματικών υπηρεσιών στο υπουργείο Εξωτερικών, κατηγορώντας τον ότι η υπηρεσία του δεν ενημέρωσε σχετικά την κυβέρνηση. Ο Ρόμπινς, ο οποίος φέρεται να είναι εξοργισμένος με την απόλυσή του, έχει κληθεί αύριο Τρίτη στη Βουλή για να δώσει τη δική του εκδοχή για τα γεγονότα. Κάτι που, όπως σχολίαζαν τα βρετανικά ΜΜΕ, ενδέχεται να αποβεί επιβαρυντικό για την κυβέρνηση.

Επικίνδυνο κενό

Σε κάθε περίπτωση, η θέση του Στάρμερ, ο οποίος δέχεται πιέσεις από όλα τα κόμματα της αντιπολίτευσης να παραιτηθεί, είναι δύσκολη. Αν ισχύει ο ισχυρισμός του πως ούτε ο ίδιος ούτε τα μέλη της κυβέρνησής του είχαν ενημερωθεί για το «κόψιμο» του Μάντελσον ή ότι τα κεντρικά του Φόρεϊν Οφις αγνόησαν τη γνωμοδότηση της αρμόδιας διπλωματικής υπηρεσίας, προκύπτει ένα επικίνδυνο κενό στην ομαλή κυβερνητική λειτουργία. Το ακόμα χειρότερο, βέβαια, θα ήταν να γνώριζε και να άφησε να προχωρήσει ο διορισμός ενός τόσο αμφιλεγόμενου ατόμου, ο οποίος στο παρελθόν μάλιστα παραιτήθηκε δυο φορές από την κυβέρνηση του Τόνι Μπλερ λόγω οικονομικών ατασθαλιών και αθέμιτης άσκησης επιρροής.

Η ανακοίνωση ότι ο Πίτερ Μάντελσον θα διοριζόταν στη θέση του Βρετανού πρεσβευτή στις ΗΠΑ έγινε τον Δεκέμβριο του 2024, προτού ολοκληρωθεί ο έλεγχος στο πρόσωπό του. Ανέλαβε επίσημα τα καθήκοντα στις 10 Φεβρουαρίου 2025, αλλά δεν μακροημέρευσε. Μόλις επτά μήνες αργότερα, αφού κατόπιν έντονης πίεσης του αμερικανικού Κογκρέσου άρχισαν να δημοσιοποιούνται τα αρχεία της υπόθεσης Επστιν, ο Μάντελσον αποπέμφθηκε καθώς αποκαλύφθηκε ότι συνέχιζε να διατηρεί επαφές με τον παιδοβιαστή ακόμα και μετά την πρώτη καταδίκη του το 2008.

Ενα δεύτερο σοκ ήρθε μετά τη δημοσιοποίηση νέου πακέτου αρχείων τον περασμένο Ιανουάριο, οπότε αποκαλύφθηκε ότι ο Μάντελσον είχε χρηματιστεί από τον Επστιν την εποχή που ήταν υπουργός Εμπορίου. «Φαίνεται απίστευτο να μην ήξερε ο Στάρμερ, αλλά το πρόβλημα είναι ότι είναι και εξίσου πιθανό κάτι τέτοιο», σχολίασε στην Guardian ένας βουλευτής των Εργατικών, ο οποίος μίλησε ανώνυμα. «Δεν βλέπω πώς θα μπορέσει να γλιτώσει από όλο αυτό», είπε ένας άλλος. «Δεν νομίζω πως έχει τη δυνατότητα να πει ότι δεν ήξερε τίποτα».

Τοπικές εκλογές

Αν και η πλειονότητα τον κομματικών βουλευτών φαίνεται να στηρίζει τον πρωθυπουργό, όπως επεσήμαινε η Guardian. «Δεν είναι αυτή η κατάλληλη στιγμή για να προκληθεί αναστάτωση σε επίπεδο ηγεσίας, όταν είναι τόσο ρευστή η διεθνής κατάσταση και τόσο δυνητικά σοβαρές οι επιπτώσεις στην εγχώρια οικονομία», δήλωσε ανώνυμα τρίτος βουλευτής στην εφημερίδα. Συν το γεγονός, όπως επισημαίνεται από πολλές πλευρές, ότι στις 7 Μαΐου θα διεξαχθούν οι τοπικές εκλογές στη Βρετανία (εκτός από τη Βόρεια Ιρλανδία) οι οποίες, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, προβλέπεται πανωλεθρία για το Εργατικό Κόμμα.

Βέβαια, η παραίτηση ενός πρωθυπουργού δεν είναι καθόλου ασυνήθιστη στη Βρετανία, όπως θυμόμαστε από τα προηγούμενα χρόνια. Με τη μόνη διαφορά, όπως επισημαίνουν τα βρετανικά ΜΜΕ, ότι ενώ όλες οι παραιτήσεις έγιναν από πρωθυπουργούς των Τόρις, ποτέ στα χρονικά δεν έχει εξαναγκαστεί σε παραίτηση πρωθυπουργός των Εργατικών.